Nuevas v¨ªas para lograr f¨¢rmacos antiinfecciosos

El impulso que est¨¢n tomando en los ¨²ltimos a?os las patolog¨ªas infecciosas es altamente preocupante, seg¨²n han coincidido expertos de todo el mundo reunidos Madrid en un simposio internacional organizado por la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces. Muchas de las enfermedades infecciosas por bacterias que se cre¨ªa que estaban superadas gracias a los antibi¨®ticos, ahora vuelven a ser motivo de preocupaci¨®n por el problema de las resistencias bacterianas, mecanismo que inactiva el efecto de los f¨¢rmacos antibacterianos disponibles, seg¨²n se?al¨® Juan Francisco Mart¨ªn, del Instituto de Biotecnolog¨ªa de la Universidad de Le¨®n, que ha coordinado este encuentro."A este hecho hay que a?adir el problema del tratamiento de las infecciones f¨²ngicas de los pacientes de sida y de otros enfermos con severos problemas de inmunosupresi¨®n. Estamos asistiendo en estas personas a graves procesos producidos por hongos que en la poblaci¨®n sana no suelen ser pat¨®genos".

Ante este reto sanitario, los expertos conf¨ªan en abrir nuevas v¨ªas de investigaci¨®n, basadas en la gen¨¦tica molecular y en la bioqu¨ªmica microbiana, para poder obtener nuevos f¨¢rmacos antif¨²ngicos, antivirales y antibacterianos. "La aplicaci¨®n de la gen¨¦tica ha permitido en los ¨²ltimos a?os el desarrollo de medicamentos m¨¢s eficaces no s¨®lo para el tratamiento de las infecciones, sino tambi¨¦n de enfermedades como el c¨¢ncer o el infarto", agrega Mart¨ªn.

David Hopwood, del Centro John Innes de Norwich (Reino Unido), destac¨® que hasta hace pocos a?os la mayor¨ªa de los medicamentos utilizados en medicina estaban elaborados a partir de productos naturales de origen microbiano, vegetal y animal. "La variedad de estos productos", explic¨®, "y el mejor conocimiento de especies raras, gracias a la profundizaci¨®n de los mecanismos de biodiversidad, han permitido identificar mol¨¦culas de gran potencial farmacol¨®gico en el tratamiento del c¨¢ncer, como el taxol, producido por un hongo que vive en la corteza de una planta, o la daunorrubicina, producida por especies de bacterias del g¨¦nero Streptomyces". Pero este camino es muy limitado, seg¨²n Hopwood, y es necesario dirigir la investigaci¨®n hacia la obtenci¨®n de nuevos f¨¢rmacos por t¨¦cnicas gen¨¦ticas.

El camino ya est¨¢ iniciado. Arnold L. Demain, del Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts (Estados Unidos), record¨® que gracias a los avances en biotecnolog¨ªa han aparecido ya productos obtenidos por ingenier¨ªa gen¨¦tica de gran impacto, como la vacuna contra la hepatitis B, la hormona del crecimiento, los interferones -para el tratamiento de las hepatitis y de algunos c¨¢nceres- y la eritropoyetina". "Por esta v¨ªa", afirma, "es posible que en no muchos a?os hallemos nuevos f¨¢rmacos para enfermedades como la esclerosis m¨²ltiple, la artritis reumatoide, algunos tipos de c¨¢ncer y las infecciones v¨ªricas".

En opini¨®n de Julian Davies, de la Universidad British Columbia de Canad¨¢, otra v¨ªa para la obtenci¨®n de nuevos f¨¢rmacos es la combinaci¨®n de genes. "Como el 90% de los microorganismos que hay en la naturaleza no se puede cultivar tenemos que aislar el gen que nos interesa directamente del microorganismo que se encuentra en la naturaleza. Esto es posible gracias a los avances en el conocimiento b¨¢sico de la gen¨¦tica de los microorganismos, que tambi¨¦n ha permitido secuenciar el genoma de unos quince microorganismos, y esperamos completar en el plazo de dos a?os el de otros quince m¨¢s", concluy¨®.