Chase Manhattan negocia con Merrill y JP Morgan para situarse entre los mayores bancos

La fiebre de las fusiones sigue sacudiendo el ¨¢mbito bancario estadounidense. Ahora es Chase Manhattan, el tercer banco comercial del pa¨ªs, el que busca novio entre bancos y agencias de inversi¨®n para situarse en el pelot¨®n de los primeros del mundo. Seg¨²n la revista Forbes, negocia con Merrill Lynch, el mayor banco de inversiones. Seg¨²n The New York Times, es JP Morgan el objeto de sus desvelos. Muchos expertos creen que, en realidad, hay tratos a varias bandas.

El Chase Manhattan logr¨® el a?o pasado, seg¨²n datos de la revista Fortune, unos ingresos totales de 30.381 millones de d¨®lares -es decir, aproximadamente 4,55 billones de pesetas-, con un ritmo de aumento del 10,8% desde 1996. Los beneficios ascendieron a 3.708 millones de d¨®lares (556.200 millones de pesetas). En cuanto a Merrill Lynch, la mayor agencia de valores e inversiones del mundo, su facturaci¨®n ascendi¨® a 31.731 millones de d¨®lares (en torno a 4,75 billones de pesetas). Los beneficios fueron de 1.906 millones de d¨®lares (285.900 millones de pesetas).A finales del a?o pasado, el Chase Manhattan ocupaba el puesto 76, por capitalizaci¨®n burs¨¢til, entre las mayores empresas del mundo. Pero su posici¨®n relativa, seg¨²n los ¨ªndices anuales de Financial Times, se estaba deteriorando con rapidez, porque el a?o anterior ocupaba el puesto 47. La situaci¨®n era similar para Merrill Lynch. Estaba en el puesto 227, pero un a?o antes era el 139.

La fusi¨®n de ambos ser¨ªa vista con muy buenos ojos por los expertos y analistas de Wall Street. Casi todos coinciden en que los negocios son complementarios. El Chase Manhattan es un banco comercial cl¨¢sico, dedicado a captar ahorro, a financiar compras con tarjetas y a prestar dinero a particulares y empresas. Merrill Lynch es un banco de inversiones. Su actividad preferente consiste en la compra y venta de acciones y bonos en mercados de todo el mundo y en el dise?o y negociaci¨®n de emisiones de deuda.

El Chase Manhattan no quiere perder la batalla por los primeros puestos de la banca mundial. El proyecto de compra del Bankers Trust estadounidense por el europeo Deutsche Bank y la oferta de la Banque Nationale de Paris de absorber a sus rivales Soci¨¦t¨¦ G¨¦n¨¦rale y Paribas, operaciones ambas a¨²n no cerradas, resultan amenazantes para su posici¨®n y, adem¨¢s, en beneficio de rivales europeos.

El Chase Manhattan ya se fortaleci¨® con la compra del Chemical Bank, pero en los ¨²ltimos a?os busca alguna f¨®rmula que le permita entrar con fuerza en el negocio de la banca de inversi¨®n, en el que con menos activos se puede ganar m¨¢s dinero que en el sector de banca tradicional.

En cuanto a Merrill Lynch, su posici¨®n de n¨²mero uno del mundo, indiscutible hasta hace dos o tres a?os, puede empezar a resquebrajarse. Las crisis financieras de Asia, Rusia y Latinoam¨¦rica le han debilitado y han reducido su valor en Bolsa, de forma que sus competidores inmediatos, Morgan Stanley Dean Witter o JP Morgan, comienzan a estar cerca. Los expertos creen, por otra parte, que la popularizaci¨®n de las inversiones mediante Internet y la proliferaci¨®n de peque?as agencias que facilitan la compra y venta de acciones sin moverse de la cocina, y a cinco d¨®lares la operaci¨®n (unas 750 pesetas), pueden hacerle da?o en el futuro. Seg¨²n publicar¨¢ en su edici¨®n de primeros de abril la revista Forbes, ha habido reuniones de negociaci¨®n entre el Chase Manhattan y Merrill Lynch, y de las mismas se levantaron incluso actas, aunque no existe todav¨ªa fecha para la fusi¨®n. Sin embargo, The New York Times dio ayer un giro inesperado a la cuesti¨®n. Seg¨²n el diario neoyorquino, el Chase Manhattan est¨¢ negociando una fusi¨®n..., pero no con Merrill Lynch, sino con JP Morgan.

Para los analistas, lo que est¨¢ claro es que el Chase quiere boda, aunque todav¨ªa no sabe muy bien con qui¨¦n. JP Morgan es un banco comercial como el Chase, pero su penetraci¨®n en el ¨¢mbito de los servicios a inversores es mucho mayor. Seg¨²n Fortune, JP Morgan ingres¨® el a?o pasado 17.701 millones de d¨®lares (2,65 billones de pesetas) y obtuvo unos beneficios de 1.465 millones de d¨®lares (219.750 millones de pesetas).