Demasiada gente para Sainz

Mucho p¨²blico y demasiado entusiasta. Al Rally de Portugal le perjudic¨® su propio ¨¦xito: el exceso de espectadores provoc¨® la anulaci¨®n de los dos ¨²ltimos tramos de ayer. Tambi¨¦n cort¨® la recuperaci¨®n de Carlos Sainz (Toyota) y la posible emoci¨®n de un duelo final frente a Colin McRae (Ford). Con 33 segundos de ventaja, el piloto escoc¨¦s se perfila como vencedor de la carrera, pues la ¨²ltima jornada ofrece apenas 60 kil¨®metros cronometrados. Sainz buscar¨¢ defender su segunda posici¨®n de su compa?ero Didier Auriol, del que le separan menos de dos segundos.El persistente ataque del piloto espa?ol al l¨ªder qued¨® abortado por la masiva y descontrolada presencia de espectadores. Todos los pilotos coincidieron en que la decisi¨®n tomada por el organizador era la mejor para garantizar la seguridad. Sin embargo, Carlos perdi¨® 40 valiosos kil¨®metros de acci¨®n, en los que pretend¨ªa dejar la resoluci¨®n de la prueba abierta para la ¨²ltima etapa.

Hasta llegar all¨ª, hab¨ªa ido reduciendo la ventaja acumulada por McRae al principio del rally, cuando el escoc¨¦s arriesg¨® y acert¨® en los dos tramos con el terreno m¨¢s roto. De los ocho tramos que se disputaron durante la segunda etapa, s¨®lo en el primero no le gan¨® Sainz a su rival. En todos los dem¨¢s, incluido el mejor tiempo en cuatro de ellos, el goteo de segundos fue siempre favorable al espa?ol.

As¨ª, de los 50 segundos con que arranc¨® la jornada, lleg¨® a colocarse a s¨®lo a 33, dispuesto a un ¨²ltimo esfuerzo. Pero la exhuberante afici¨®n portuguesa impidi¨® que la diferencia se redujera a¨²n m¨¢s -en el primer paso por los dos tramos que se anularon, Sainz hab¨ªa restado seis segundos y medio- y, sobre todo, que la emoci¨®n durara hasta el final.

Buena renta

La renta con que McRae encara la ¨²ltima etapa -cuatro tramos, 60 kil¨®metros cronometrados- parece suficiente para garantizarle la victoria, en una repetici¨®n de lo ocurrido el a?o pasado. Entonces, el escoc¨¦s, que corr¨ªa con Subaru, gan¨® con s¨®lo 2,1 segundos de margen sobre Sainz, despu¨¦s de otra remontada espectacular de ¨¦ste. "Esta vez, si a McRae no le ocurre nada, est¨¢ a¨²n m¨¢s complicado", reconoci¨® el madrile?o.Antes del desagradable desenlace, la etapa de ayer ofreci¨® rally del bueno. Todos los notables ten¨ªan ganas de revancha despu¨¦s de la paliza que McRae les meti¨® el primer d¨ªa, y el ritmo de carrera fue muy alto. Sainz, y tambi¨¦n Tommi Makinen (Mitsubishi), se encargaron de ello. El finland¨¦s, actual l¨ªder del Mundial, acab¨® la etapa quinto, a 1m28s de McRae.

Tambi¨¦n hubo v¨ªctimas: a Juha Kankkunen (Subaru) se le par¨® el motor, a Marcus Gronholm (Mitsubishi) le fall¨® la transmisi¨®n y los dos Seat C¨®rdoba de Piero Liatti y Harri Rovanpera tuvieron que abandonar por sendas salidas de pista. Hasta ese momento, los coches espa?oles se hab¨ªan mostrado muy competitivos. Por su parte, Luis Climent (Subaru) tambi¨¦n destac¨® y se situ¨® 11?.