McRae y Sainz aprietan el Mundial

No hubo sorpresa. La ¨²ltima etapa del Rally de Portugal certific¨® la victoria de Colin McRae (Ford) y el campeonato del mundo agradeci¨® el resultado de su cuarta manga. La segunda posici¨®n de Carlos Sainz (Toyota), a 12 segundos del ganador, la tercera de su compa?ero Didier Auriol, a 16, y la quinta de Tommi Makinen (Mitsubishi) dejan un Mundial abierto e igualado. El finland¨¦s mantiene el liderato, pero s¨®lo seis puntos le separan ahora de Sainz, que es cuarto.Si la visita a los tramos de tierra de Portugal se esperaba como referencia para el resto de la temporada, la conclusi¨®n resulta alentadora para el piloto madrile?o y tambi¨¦n para el inter¨¦s general del campeonato. De lo acontecido en la primera carrera que se parece en algo a las que vienen a continuaci¨®n se desprende que Makinen ya no est¨¢ tan por delante y que los equipos punteros prometen equilibrio. El rally se decidi¨® en el arranque. Los dos primeros tramos de la primera etapa, sobre el total previsto de 23, sentenciaron. All¨ª edific¨® McRae su ventaja, atacando en los dos tramos m¨¢s duros. Tom¨® riesgos y acert¨®. Nadie esperaba esa maniobra ni ese resultado y el resto de la prueba qued¨® hipotecado a una improbable recuperaci¨®n de los otros favoritos, sobre todo de Sainz.

Al piloto espa?ol le falt¨® terreno para concretar su reacci¨®n. En la etapa de ayer realiz¨® un ¨²ltimo intento, pero cuatro tramos y 60 kil¨®metros eran claramente insuficientes. Recort¨® la ventaja de McRae y defendi¨® la segunda posici¨®n de la presi¨®n de Auriol, satisfecho tambi¨¦n porque Makinen viajaba m¨¢s atr¨¢s, superado por el ingl¨¦s Richard Burns (Subaru). Sainz sum¨® as¨ª seis puntos que le devuelven a la lucha por el t¨ªtulo.

Las conclusiones del viaje a Portugal resultan positivas para el piloto espa?ol y para Toyota. El nuevo motor ha mejorado el rendimiento del coche y para las pr¨®ximas citas sobre asfalto (Catalunya, del 19 al 21 de abril, y C¨®rcega) se esperan tambi¨¦n mejoras en las suspensiones.

Entre Sainz y su compa?ero Auriol se anotaron ocho de los 21 tramos disputados -no se cuentan los dos anulados por exceso de p¨²blico-. Ninguna otra marca se apunt¨® tantos triunfos parciales. Y s¨®lo la prestaci¨®n de McRae y el nuevo Ford Focus, en su cuarta carrera, rest¨® valor al ¨¦xito de Toyota. El piloto escoc¨¦s sum¨® en Portugal su segunda victoria consecutiva. Para la escuder¨ªa espa?ola Seat, por el contrario, el balance es agridulce: los C¨®rdoba wrc demostraron progresi¨®n, pero no acabaron por culpa de sendas salidas de pista.

Clasificaci¨®n: 1. McRae (Ford) 4h 5m 41,7s. 2. Sainz (Toyota) a 12,3s. 3. Auriol (Toyota) a 16,5s. 4. Burns (Subaru) a 55,4s. 5. Makinen (Mitsubishi) a 1m 4,4s. Mundial: 1. Makinen, 22 puntos. 2. McRae, 20. 3. Auriol, 17. 4. Sainz, 16.