Un colapso estelar

"La explosi¨®n fue un s¨¢bado por la ma?ana. El aviso me lleg¨® a las dos de la tarde", recuerda el astrof¨ªsico espa?ol Alberto Castro-Tirado sobre el estallido de rayos gamma del 23 de enero pasado. Inmediatamente puso en funcionamiento el sistema de observaci¨®n mundial que coordina y, como todav¨ªa era de d¨ªa en Espa?a, las primeras observaciones se las encarg¨® a los colegas de un telescopio chino. "Despu¨¦s utilizamos los telescopios de Canarias y de Calar Alto [Observatorio Hispano Alem¨¢n, en Almer¨ªa]", explica este investigador del Instituto de Astrof¨ªsica (IAA) de Andaluc¨ªa y del INTA.Castro-Tirado lidera uno de los tres grupos internacionales que presentan hoy sus estudios del mayor estallido observado en la revista Science. Este grupo sigui¨® el resplandor de la explosi¨®n hasta el 18 de febrero, y descubri¨® una r¨¢pida e inesperada ca¨ªda de la energ¨ªa del mismo. El an¨¢lisis de los datos sustenta, explica ¨¦l, una de las dos teor¨ªas principales acerca del origen de estos estallidos.

"Un modelo se basa en un sistema binario formado por dos objetos compactos, o estrellas de neutrones o agujeros negros, en el que uno se precipita en el otro generando el estallido de rayos gamma", dice Castro-Tirado.

"Pero nuestros resultados apoyan el otro modelo: una estrella supermasiva (30 o 40 veces la masa del Sol), en sus ¨²ltimos estadios, se colapsa en cuesti¨®n de segundos y genera un agujero negro".

Parte de la masa estelar se queda moment¨¢neamente alrededor del objeto compacto y cuando cae en ¨¦l, genera un chorro de energ¨ªa con una velocidad cercana a la de la luz. "Si ese chorro est¨¢ orientado hacia nosotros, lo vemos como estallido de rayos gamma", dice el cient¨ªfico espa?ol, que ha trabajado con colegas del IAA, del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias y de Calar Alto.

La atenuaci¨®n en la potencia del estallido descubierta por este grupo podr¨ªa deberse a que el chorro del estallido de rayos gamma es observado con un peque?o ¨¢ngulo y no perfectamente enfocado en nuestra l¨ªnea visual.