Clinton proclama su orgullo por el rescate del piloto del F-117 abatido en Yugoslavia

Bill Clinton vivi¨® en la madrugada de ayer seis horas de estupor y angustia y un momento final que calific¨® de "tremendo orgullo". Estupor por la primera p¨¦rdida en combate de un F-117, la joya de la aviaci¨®n estadounidense, y angustia por la posibilidad de que su piloto fuera capturado por las fuerzas de Milosevic. Orgullo por la acci¨®n de los comandos de rescate que lograron sacar al piloto del coraz¨®n de Yugoslavia y devolverle a la base italiana de Aviano. Para Estados Unidos, que lidera la campa?a a¨¦rea de la OTAN, el incidente fue la primera demostraci¨®n de que esta guerra no es un espect¨¢culo televisivo.

William Cohen, secretario de Defensa de EEUU, declar¨® ayer que el derribo del F-117, que Belgrado atribuye a uno de sus misiles y Washington cree que tambi¨¦n pudo ser causado por un fallo mec¨¢nico, "no reducir¨¢ la determinaci¨®n de la OTAN" frente al presidente yugoslavo, Slobodan Milosevic. Henry Shelton, jefe del Estado Mayor de EEUU, a?adi¨® que el primer fracaso en combate de un avi¨®n que cuesta 45 millones de d¨®lares (unos 6.750 millones de pesetas) por unidad prueba que "los cielos de Yugoslavia son muy peligrosos".Durante seis horas, las que mediaron entre el derribo del F-117 en las cercan¨ªas de Budjenovci, a unos cincuenta kil¨®metros al noroeste de Belgrado, y la llegada de su piloto a Aviano, Washington guard¨® silencio sobre el incidente mientras la televisi¨®n serbia exhib¨ªa inequ¨ªvocas im¨¢genes de los restos en llamas del aparato. En las m¨¢s de 1.300 acciones de combate de estos halcones nocturnos, la mayor¨ªa contra Irak, jam¨¢s hab¨ªa ocurrido algo semejante. Se supon¨ªa que el F-117 no s¨®lo era casi invisible para el radar, sino tambi¨¦n invencible. En esas horas, entre las nueve de la noche del s¨¢bado y las tres de la madrugada de ayer, hora peninsular espa?ola, Clinton vel¨® en la Casa Blanca con el temor de que el piloto del F-117 terminara siendo apresado por los yugoslavos, que lanzaron una operaci¨®n inmediata de busca y captura. Fue el primer susto de Clinton en los cuatro ataques a¨¦reos que ha ordenado en los ¨²ltimos ocho meses: Sud¨¢n y Afganist¨¢n, en agosto; Irak, en diciembre, y ahora, Yugoslavia.

Pol¨ªtica del Tomahawk

El presidente que hizo todo lo posible para librarse de Vietnam parece haberse convertido en un adicto de la pol¨ªtica del Tomahawk y del F-117, una versi¨®n de alta tecnolog¨ªa de la decimon¨®nica pol¨ªtica de la ca?onera. Pero esta vez los peligros son mayores: el Congreso es reticente a la intervenci¨®n, la opini¨®n p¨²blica de EEUU est¨¢ dividida y el Ej¨¦rcito yugoslavo no es la ruina en que se ha convertido el iraqu¨ª. Y todos ellos se conjuraron en la madrugada de ayer."Nuestro piloto ha sido rescatado con ¨¦xito", pudo declarar finalmente Clinton. "Estoy profundamente orgulloso de la sabidur¨ªa y valent¨ªa del piloto y de los bravos individuos que participaron en su salvamento". Lo peor hab¨ªa pasado para un presidente para el que la Operaci¨®n Fuerza Aliada ha supuesto su primera p¨¦rdida de popularidad en 15 meses, incluidos los del caso Lewinsky. Seg¨²n una encuesta de Newsweek, la aprobaci¨®n de Clinton es ahora del 57%, seis puntos menos que antes del comienzo del ataque.

Pero el rescate del piloto del F-117, cuyo nombre no fue facilitado y del que s¨®lo se sabe que tiene veintitantos a?os de edad, fue un ¨¦xito. Al perder el control del avi¨®n, el piloto lanz¨® una llamada de socorro a la base de Aviano (Italia), desde donde operan los F-117. Luego activ¨® una c¨¢psula de salvamento que cuesta casi tres millones de d¨®lares y que contiene armas, agua, alimentos y equipo de supervivencia, ca?a de pescar incluida.

Un paraca¨ªdas llev¨® la c¨¢psula a tierra, donde el piloto activ¨® un instrumento electr¨®nico que transmiti¨® su posici¨®n exacta a un avi¨®n de comunicaci¨®n AWACS. "El rescate del piloto se convirti¨® entonces en la principal prioridad de las fuerzas de la OTAN", inform¨® Ken Bacon, portavoz del Pent¨¢gono. A trav¨¦s del AWACS, el piloto dirigi¨® una operaci¨®n en la que decenas de aviones hostigaron a las unidades yugoslavas que intentaban apresarle. El AWACS lanz¨® tambi¨¦n falsas se?ales electr¨®nicas para enga?ar a los yugoslavos. Entretanto, varios helic¨®pteros con comandos de los llamados "equipos de b¨²squeda y rescate" hab¨ªan salido de un lugar pr¨®ximo al teatro de operaciones que el Pent¨¢gono se neg¨® ayer a precisar. Volando muy bajo y con el mayor silencio en el interior de Yugoslavia, los comandos dieron con su compatriota y se lo llevaron de regreso a Aviano. El Pent¨¢gono tampoco inform¨® si tuvieron que enfrentarse a los yugoslavos.

El de ayer no fue el primer ¨¦xito de estas unidades en los Balcanes. En 1995, un comando de marines transportado en helic¨®ptero rescat¨® a Scott O"Grady, el piloto de un F-16 abatido en Bosnia.