La ruptura de todas las reglas

El agua es el l¨ªquido que rompe las reglas. Sea convirti¨¦ndose en m¨¢s fluida cuando se comprime o en menos densa cuando se congela, el agua se comporta de forma opuesta a la mayor¨ªa de los dem¨¢s l¨ªquidos. Una de las m¨¢s extra?as de sus peculiaridades es que es m¨¢s densa a cuatro grados por encima del punto de congelaci¨®n, mientras que los dem¨¢s l¨ªquidos se hacen cada vez m¨¢s densos hasta que se congelan. Las razones para este comportamiento aberrante no se comprenden todav¨ªa bien, pero parecen estar conectadas con la forma en que enlazan las mol¨¦culas de agua.La mayor parte de los l¨ªquidos son una especie de escoria a escala molecular: las mol¨¦culas se mueven desordenadamente, como las personas en una multitud. Pero la mol¨¦cula del agua -H2O- es m¨¢s refinada. Mientras que en los l¨ªquidos normales las mol¨¦culas se rozan unas con otras por alg¨²n tipo de atracci¨®n mutua, en el agua permanecen enlazadas por un apret¨®n de manos molecular denominado enlace de hidr¨®geno. Cada mol¨¦cula de H2O puede enlazarse con hasta otras cuatro, dado que tiene capacidad para ofrecer dos enlaces y recibir otros dos. Esto quiere decir que el agua l¨ªquida tiene un grado de estructuraci¨®n inusualmente alto.

Una de las consecuencias de estos apretones de manos es que las mol¨¦culas se mantienen a distancia unas de otras; si se aproximan demasiado no pueden establecer los enlaces. As¨ª que el l¨ªquido tiene mucho espacio vac¨ªo entre mol¨¦culas. En el hielo la ordenaci¨®n es todav¨ªa mayor, de forma que existe a¨²n m¨¢s espacio vac¨ªo que en el l¨ªquido, en el que algunas mol¨¦culas se aproximan poco a poco unas a otras. El resultado es que el agua es m¨¢s densa que el hielo.

Los cient¨ªficos han debatido desde el siglo pasado como se puede describir mejor la estructura ¨²nica del agua. En 1892, Wilhelm Roentgen, el descubridor de los rayos X, sugiri¨® que este l¨ªquido deber¨ªa ser considerado como una mezcla de regiones del tipo del hielo y de otras fluidas y desordenadas. La idea del agua como una mezcla de tipos distintos de ordenamiento molecular todav¨ªa est¨¢ vigente, en la hip¨®tesis de que existen dos formas diferentes de agua l¨ªquida.