La OTAN admite haber bombardeado a civiles

La Alianza Atl¨¢ntica enton¨® ayer un dram¨¢tico mea culpa y admiti¨® que fue uno de sus aviones el que bombarde¨® a un grupo de civiles albaneses en Kosovo. La OTAN explic¨® la acci¨®n del piloto en el hecho de que este ten¨ªa "la absoluta convicci¨®n" de que se dispon¨ªa a bombardear un convoy militar serbio al que cre¨ªa responsable del incendio de gran n¨²mero de casas en la zona, al sureste de la provincia serbia. El error pudo deberse a la gran altura a la que volaba el avi¨®n aliado, casi el doble de la aconsejada para evitar equivocaciones en la identificaci¨®n de objetivos m¨®viles en tierra. Y volaba a gran altura porque las bater¨ªas antia¨¦reas el Ej¨¦rcito yugoslavo siguen dificultando los ataques aliados sobre el terreno.

La muerte de los refugiados albaneses a manos de la OTAN fue calificada de error propio por la Alianza, que tuvo el coraje de admitirlo y lamentarlo. Pero puede haber sido un error con consecuencias mayores no s¨®lo por la magnitud del desastre y su impacto en la opini¨®n p¨²blica, sino porque pone de relieve que tras cuatro semanas de ataques a¨¦reos las defensas serbias siguen en activo y los aliados no dominan completamente el espacio a¨¦reo de Kosovo. El general Giuseppe Marani, que actu¨® ayer como portavoz militar aliado, admiti¨® que el avi¨®n, un F-16, volaba a 15.000 pies de altura (5.000 metros), pese a que la altura aconsejada para atacar un convoy militar sobre el terreno se sit¨²a en torno a los 8.000 pies (2.700 metros). "Las operaciones a esa altura no son menos precisas porque la precisi¨®n es la misma, la precisi¨®n la garantiza el sistema, pero desde luego la identificaci¨®n del objetivo es m¨¢s compleja y normalmente se necesita informaci¨®n adicional", admiti¨® el general. Es decir, no basta con la informaci¨®n visual que puede obtener el piloto.

Asimismo, pone de relieve que al menos en este caso no se tomaron todas las precauciones necesarias para evitar da?os colaterales a civiles porque, como ha demostrado la realidad, desde 15.000 pies es dif¨ªcil distinguir un cami¨®n blindado de un tractor con remolque.

En este incidente, el piloto se bas¨® s¨®lo en la informaci¨®n visual recogida durante m¨¢s de 25 minutos observando la zona y la evoluci¨®n del supuesto convoy militar (ver pieza adjunta). En s¨ªntesis, seg¨²n la explicaci¨®n dada por el piloto a sus superiores, y revelada en parte por los portavoces aliados, ¨¦ste operaba en el oeste de Kosovo en una zona en la que se hab¨ªa detectado gran actividad de las fuerzas serbias, con la quema de casas y pueblos para expulsar a sus habitantes albaneses. El piloto vio varios pueblos ardiendo y localiz¨® al menos un convoy. A esa distancia, los "tres camiones de color verde oscuro" le parecieron blindados de la polic¨ªa para el transporte de tropas, aunque resultaron ser tres tractores con remolques.

Al menos dos convoyes

El piloto, al comprobar que los fuegos se iniciaban al norte de la ciudad de Djakovika y parec¨ªan m¨¢s recientes a medida que se encaminaba hacia el sur, dedujo que el objetivo avistado era el convoy responsable de esos fuegos. Y dispar¨® contra ¨¦l. La OTAN admiti¨® ayer haber atacado al menos dos convoyes sobre el terreno en esa zona, pero asegura que s¨®lo en uno de ellos result¨® que hab¨ªa civiles.

"La OTAN lamenta profundamente la p¨¦rdida de vidas de civiles en el ataque, ayer, a un convoy que viajaba entre Prizren y Djakovica. Como ya es conocido, los pilotos de la OTAN tienen ¨®rdenes de atacar s¨®lo objetivos militares", declar¨® el portavoz civil aliado, Jamie Shea. "Como todos saben, estamos tomando todas las precauciones para evitar da?os a civiles. Nuestra operaci¨®n Fuerza Aliada se hace para salvar vidas de civiles, no para perderlas. Nunca en la historia ha habido una operaci¨®n militar en la que se hayan tomado tantas medidas para minimizar la p¨¦rdida de vidas y propiedades de civiles. Y estamos usando las municiones teledirigidas m¨¢s precisas que en cualquier otra operaci¨®n", continu¨® Shea.

La regi¨®n en que se produjo el ataque, al oeste de Kosovo y cerca de la frontera con Albania, "es una zona en la que la polic¨ªa especial yugoslava ha estado llevando a cabo operaciones de limpieza ¨¦tnica en los ¨²ltimos d¨ªas", explic¨® Shea. "Los 5.000 refugiados que han llegado a Albania en las ¨²ltimas 24 horas dan prueba de ello. La carretera entre Prizren y Djakovica es una importante v¨ªa de avituallamiento del Ej¨¦rcito yugoslavo y la polic¨ªa especial. El piloto atac¨® lo que le pareci¨® que era un convoy de veh¨ªculos militares. Estaba convencido de que era un objetivo leg¨ªtimo. Lanz¨® sus bombas de buena fe", a?adi¨® el portavoz civil.

Lamento de la OTAN

"El piloto inform¨® en ese momento de que estaba atacando un convoy militar. La bomba de la OTAN destruy¨® el primer veh¨ªculo, que ahora pensamos que estaba ocupado por civiles. Quiero expresar de nuevo que la OTAN lamenta profundamente la p¨¦rdida de vidas en este tr¨¢gico accidente. Pero quiero subrayar tambi¨¦n que ning¨²n conflicto en la historia de la humanidad ha estado ni estar¨¢ nunca libre de accidentes. Podemos reducir los riesgos de accidentes, pero no podemos eliminarlos por completo", reconoci¨® Shea.

"Hay que reconocer que aunque, la tripulaci¨®n tiene ¨®rdenes espec¨ªficas de no atacar objetivos civiles, la intensa campa?a a¨¦rea inevitablemente se va a cobrar vidas civiles y va causar da?os a las propiedades privadas. La OTAN va a intensificar su campa?a y atacar objetivos precisos", declar¨® el general Marani.

Los portavoces aliados admitieron que sus denuncias de la v¨ªspera, se?alando que el ataque pod¨ªa haber sido realizado por la aviaci¨®n yugoslava, demuestra que la OTAN no controla el espacio a¨¦reo en las zonas de combate y que los aviones de Slobodan Milosevic, el presidente yugoslavo, pueden realizar incursiones. "En principio, eso es posible; en la pr¨¢ctica, la efectividad es muy limitada", admiti¨® el general Marani. "Es cierto que el Ej¨¦rcito yugoslavo ha estado utilizando helic¨®pteros pero no tengo informes de que eso haya ocurrido en las ¨²ltimas horas, y tampoco los aviones Supergalab que fueron utilizados en Bosnia en el pasado", explic¨® Shea. "La OTAN puede detectarlos y tienen que aterrizar de nuevo de inmediato. Lo que est¨¢ claro es que no est¨¢n utilizando los MIG o sus aviones caza mucho tiempo porque saben que corren el riesgo de ser derribados por la OTAN", asegur¨® el portavoz civil.