Telef¨®nica cumple 75 a?os
La mayor empresa espa?ola celebra hoy sus tres cuartos de siglo en un marco de fuerte competencia en el mercado
La avenida de Pi y Margall, hoy Gran V¨ªa, una de las arterias principales en el callejero de Madrid, conoci¨® el 12 de octubre de 1926 uno de los grandes momentos de su historia. En medio de la expectaci¨®n de los transe¨²ntes, ese d¨ªa se iniciaron las obras para la construcci¨®n del nuevo edificio de tel¨¦fonos de Madrid, La Telef¨®nica, que poco despu¨¦s se convirti¨® en sede social de la Compa?¨ªa Telef¨®nica Nacional de Espa?a (CTNE). La empresa, denominada ahora Telef¨®nica, se hab¨ªa creado el 19 de abril de 1924, con domicilio social en la calle del Conde de Pe?alver, 5, y un capital de un mill¨®n de pesetas. Hoy, 75 a?os m¨¢s tarde, Telef¨®nica es la primera empresa espa?ola por beneficios (217.000 millones de pesetas, 1.305 millones de euros), ingresos (2,9 billones de pesetas) y valor en Bolsa (alrededor de 7,54 billones). Su capital social se eleva a 522.687 millones de pesetas y de los 78.124 clientes con los que arranc¨® ha pasado a casi 50 millones en 11 pa¨ªses de Europa y Am¨¦rica Latina. Hace 30 a?os, las matildes, como se bautizaron sus acciones a finales de los sesenta, val¨ªan 315 pesetas. El pasado viernes cerraban a 6.814.
Aunque Telef¨®nica no trajo el tel¨¦fono a Espa?a, su creaci¨®n respondi¨® al deseo del dictador Primo de Rivera de poner orden en el servicio telef¨®nico espa?ol mediante su concesi¨®n a una ¨²nica empresa. El primer tel¨¦fono fijo se instal¨® en Espa?a en la localidad de Fregenal de la Sierra (Badajoz), en marzo de 1880, a iniciativa de Rodrigo S¨¢nchez Arjona, un industrial al que los vecinos apodaron El Brujo.
El 25 de agosto de 1924, el rey Alfonso XIII autoriz¨® al Gobierno a contratar con la Compa?¨ªa Telef¨®nica Nacional de Espa?a "la organizaci¨®n, reforma y ampliaci¨®n del servicio telef¨®nico espa?ol" como ganadora de un concurso frente a Ericsson y NAT Electric Works. Cuando el Gobierno, a instancias del director del Cuerpo de Tel¨¦grafos, Jos¨¦ Francos Rodr¨ªguez, decide unificar el servicio telef¨®nico, exist¨ªan 147 redes telef¨®nicas urbanas.
Fin del monopolio
Al poco tiempo, la CTNE agrupaba todas las concesionarias, salvo dos significativas excepciones: la red provincial de la Diputaci¨®n de Guip¨²zcoa, que fue absorbida en 1950, y la telefon¨ªa urbana de San Sebasti¨¢n, que hasta 1970 no pas¨® a manos de la actual Telef¨®nica. Era la culminaci¨®n del monopolio que disfrut¨® Telef¨®nica hasta que Retevisi¨®n empez¨® a dar servicio el 23 de enero de 1998. Telef¨®nica, a diferencia de la mayor¨ªa de las grandes operadoras europeas, naci¨® siendo una compa?¨ªa privada participada por la estadounidense International Telephone and Telegraph (ITT). En agosto de ese a?o, el primer presidente de la CTNE, Estanislao de Urquijo y Uss¨ªa, marqu¨¦s de Urquijo, firma el primer contrato con el Estado, que impone algunas obligaciones sobre el servicio y garant¨ªas de acceso para todos los ciudadanos.
La operadora, cuya sede en Madrid fue bombardeada durante la guerra civil y en Barcelona sirvi¨® de fort¨ªn, pas¨® la contienda en absoluto silencio, ya que entre 1931 y 1941 ni acudi¨® a su cita anual con los accionistas ni public¨® memoria. El 1 de mayo de 1933 Telef¨®nica, que ahora vive momentos de tensi¨®n laboral y ha resuelto las tres ¨²ltimas juntas en medio de graves conflictos de orden p¨²blico por las protestas contra la supresi¨®n de 14.000 empleos, firm¨® su primer convenio colectivo. La compa?¨ªa fue nacionalizada mediante una ley de mayo de 1945 y el Gobierno nombr¨® presidente a Jos¨¦ Navarro Reverter. Los a?os cincuenta y sesenta estuvieron marcados por la expansi¨®n de la compa?¨ªa, que ya en 1946 hab¨ªa dado entrada en su capital a grandes bancos. En 1953, cuando Espa?a llega al mill¨®n de tel¨¦fonos instalados, s¨®lo 11 pa¨ªses en el mundo hab¨ªan alcanzado esa cota.
Antonio Barrera de Irimo, que ocup¨® la presidencia de 1965 a 1973, populariz¨® las matildes y elev¨® el n¨²mero de accionistas a 253.000 (hoy son m¨¢s de 1,5 millones), moderniz¨® la gesti¨®n y combin¨® desarrollo financiero y tecnol¨®gico (trajo a Espa?a las comunicaciones por sat¨¦lite, extendi¨® el servicio de cabinas e impuls¨® los servicios de transmisi¨®n de datos). Al entrar en el Gobierno con la cartera de Hacienda, le sucedi¨® Jos¨¦ Antonio Gonz¨¢lez-Bueno, que introdujo la fibra ¨®ptica, el arma con la que hoy la competencia pretende hacer m¨¢s da?o a Telef¨®nica.
Dos presidentes m¨¢s se suceder¨¢n (Tom¨¢s Allende y Salvador S¨¢nchez-Ter¨¢n) hasta que en 1982 se hace cargo de la compa?¨ªa Luis Solana Madariaga. Empe?ado en hacer de la CTNE una empresa moderna, cambi¨® el anagrama y el nombre de la empresa por primera vez en 60 a?os de historia. Las acciones empiezan a cotizar en las bolsas de Nueva York, Londres, Par¨ªs, Francfort y Tokio, y la compa?¨ªa se abre a Am¨¦rica Latina.
Fruto de aquella apuesta, traducida en una inversi¨®n acumulada de 100.000 millones de d¨®lares en la regi¨®n, Telef¨®nica es hoy la primera operadora latinoamericana. Est¨¢ presente en Argentina, Chile, Per¨², Puerto Rico, Venezuela, El Salvador, Guatemala y Brasil, y ha podido codearse con gigantes como AT&T (n¨²mero dos mundial), GTE o British Telecom, a las que el actual presidente rechaz¨® como socios antes de unirse a MCI WorldCom en una alianza cuyos resultados est¨¢n por ver.
Apuesta internacional
La apuesta internacional de Solana supuso, sin embargo, una merma generalizada de la calidad del servicio en Espa?a. Le correspondi¨® a C¨¢ndido Vel¨¢zquez-Gaztelu poner orden de nuevo. Comprometi¨® inversiones de 600.000 millones de pesetas para mejorar la calidad, impuls¨® la telefon¨ªa m¨®vil y perfil¨® la salida del Estado del capital. ?sta se produjo definitivamente en febrero de 1997, bajo la presidencia de Juan Villalonga, amigo de infancia del jefe del Gobierno, Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, que le nombr¨® para el cargo en el verano de 1996. Su gesti¨®n se ha volcado en la revalorizaci¨®n de las acciones y en conseguir el control de importantes medios de comunicaci¨®n (participa en Antena3TV, V¨ªa Digital y los diarios Expansi¨®n y El Mundo, entre otros medios) y est¨¢ a punto de controlar Onda Cero. Villalonga termin¨® con las matildes cuando anunci¨® que sustituir¨ªa el tradicional reparto de dividendos por la retribuci¨®n mediante ampliaciones de capital gratis para el accionista. Ha llevado a cabo la mayor ampliaci¨®n de capital de la historia de las bolsas europeas (427.032 millones de pesetas), dedicada en parte a financiar la expansi¨®n en Brasil. En un a?o ha perdido un 10% del mercado frente a Retevisi¨®n, y ahora basa su estrategia de crecimiento en la telefon¨ªa m¨®vil y en las comunicaciones por Internet.
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