Sandelin supera a Jim¨¦nez y a Garrido

Los temores de Jarmo Sandelin, cercano ya a los 32 a?os, resultaron infundados. El jugador sueco mostr¨® el s¨¢bado ciertas dudas sobre su hipot¨¦tica victoria, recordando que en 1995, en M¨²nich, comenz¨® la ¨²ltima jornada con cinco golpes de ventaja sobre el segundo clasificado y acab¨® perdiendo. Ayer, la historia no se repiti¨®. Sandelin parti¨® con tres golpes sobre el irland¨¦s Paul McGinley y eso le bast¨®. Realiz¨® un recorrido menos regular que en los tres d¨ªas anteriores (66 golpes en cada jornada), pero concluy¨® con 69 golpes (tres bajo par), suficiente para permanecer siempre en el liderato y acabar ganando el Peugeot Open de Espa?a en los links de El Prat. Fue su tercer t¨ªtulo del circuito europeo y lo logr¨® de forma brillante, superando a los espa?oles Miguel ?ngel Jim¨¦nez e Ignacio Garrido, y al irland¨¦s Paul McGinley, que compartieron la segunda posici¨®n, a cuatro golpes del campe¨®n (271). Sandelin hab¨ªa ganado anteriormente el Turespa?a Masters Open de Canarias en 1995 y el Open de Madeira en 1996.

La jornada result¨® especialmente brillante para el golf espa?ol. Jim¨¦nez protagoniz¨® una espectacular escalada y realiz¨® el mejor recorrido del d¨ªa (64 golpes, 8 birdies y ning¨²n bogey). Su segundo puesto y el triunfo obtenido en el Tour Espa?a Masters en M¨¢laga, hace mes y medio le aseguran plaza para la Ryder Cup. Garrido fue m¨¢s irregular, pero mantuvo la expectaci¨®n hasta que se encall¨® definitivamente cuando m¨¢s opciones tuvo. Eso se produjo en el hoyo 12?. Garrido entr¨® en green en dos golpes y peg¨® un putt largo (10 metros) para eagle (dos bajo par). La bola borde¨® el hoyo y qued¨® a poco m¨¢s de medio metro. Pero el jugador fall¨® tambi¨¦n aquel putt y sali¨® a la par. Un eagle le hubiera colocado con -19, a un solo golpe del liderato. Fue tambi¨¦n un buen d¨ªa para el c¨¢ntabro Juan Carlos Ag¨¹ero, de 23 a?os, que concluy¨® quinto (272 golpes) y avanz¨® un paso m¨¢s en su consolidaci¨®n como profesional.

Todos estuvieron esperando el error del l¨ªder toda la jornada. Pero no se produjo. Sandelin, un finland¨¦s de nacionalidad sueca y residente en Montecarlo, estuvo s¨®lido y escondi¨® hasta el final los motivos que marcaban sus pautas de conducta en todo su recorrido. Fue entonces, tras la victoria, cuando este hombre, que no goza de ninguna simpat¨ªa en el circuito por sus enfrentamientos constantes con otros jugadores y especialmente con O'Meara -al que trat¨® de tramposo en 1997- y Phil Mickelson -con quien estuvo a punto de pegarse el a?o pasado-, mostr¨® su lado m¨¢s humano.

"La gente habla mucho de mi mal car¨¢cter, pero yo s¨®lo pretendo mostrarme como soy", confes¨®. "Si haces cosas distintas a los dem¨¢s se habla de ti. Eso es normal. Me ocurri¨® cuando jugu¨¦ el Volvo PGA con unas botas verdes de piel de cocodrilo. Esas cosas te acaban marcando. Pero a m¨ª me gusta concentrarme tambi¨¦n en buscar otros objetivos adem¨¢s del golf. Ayer fui con mi novia, Linda, a Barcelona y el tr¨¢fico nos oblig¨® a parar en una calle que no conoc¨ªamos. No hab¨ªa ni una tienda. Pero al final encontramos una y compramos cuatro camisas fant¨¢sticas", agreg¨®.

Explic¨® que su primer contacto con el golf se produjo ya en Suecia, alrededor de 1974, cuando gan¨® varios campeonatos de minigolf. Hasta los 14 a?os no entr¨® en un campo de golf. Y entonces tuvo la sensaci¨®n de que hab¨ªa encontrado lo que andaba buscando. "?ste es mi juego. Eso es lo que yo quiero hacer", se dijo. Y comenz¨® a practicar. En 1987 se convirti¨® en profesional, tras haberlo intentado desde 1981.

Y luego tuvo que contener las l¨¢grimas al agregar: "Mi madre muri¨® hace dos semanas y creo que estar¨ªa muy contenta. A ella le dedico esta victoria, y la siguiente y la otra". Sandelin percibi¨® 23 millones de pesetas por su victoria en Barcelona.