El triunfo de la tapa alcoyana

La importancia de la imagen, esa idea que con tanta insistencia defienden los magnates publicitarios Bassat, Satchi u Ogilvy, ya la constataron en 1955 los fundadores de la empresa alcoyana productora de aceitunas La Espa?ola. Unos segundos en televisi¨®n en un anuncio en blanco y negro, una tonadilla y un lema: La Espa?ola una aceituna como ninguna, se tradujeron en la fama y la popularidad que aun mantiene la firma. "Al principio promocion¨¢bamos las aceitunas mediante campa?as en prensa, vallas y escaparates, pero aparecer en televisi¨®n fue un hito para la empresa". As¨ª lo recuerda Alfredo Alberola Coloma (Alcoy 1944) actual consejero delegado de La Espa?ola Alimentaria Alcoyana,SA, empresa que en su ¨²ltimo ejercicio factur¨® cerca de 6.000 millones de pesetas. Aquel logro de la industria, que inici¨® su andadura como una actividad casi artesanal en 1940, fue doble. No s¨®lo se consigui¨® inmortalizar el lema "que aun cantan ni?os de esta generaci¨®n y se ha convertido en un valor transmitido de padres a hijos", advierte Alberola. La aparici¨®n en la peque?a pantalla hizo que la producci¨®n de aceitunas rellenas quedase corta para cubrir los pedidos que empezaban a llegar de toda la geograf¨ªa espa?ola. "?ste ha sido y contin¨²a siendo nuestro principal destino: el cliente del mercado nacional que considera las aceitunas rellenas como uno de los aperitivos con m¨¢s solera". Un bote por espa?ol Tan importante como la publicidad fue la introducci¨®n del bote familiar que permiti¨® acercar el producto, que naci¨® como una tapa consumida ¨²nicamente en los bares, a todos los hogares. "Mi abuelo [Alfredo Alberola Sempere, uno de los tres fundadores de la compa?¨ªa] siempre dijo que el d¨ªa que consigui¨¦ramos que cada espa?ol comprara un bote de nuestras aceitunas, ser¨ªamos ricos. No iba mal encaminado", bromea finalmente. Con menos ¨¦xito, las aceitunas rellenas han comenzado a introducirse en el extranjero donde no han cuajado como aperitivo sino enganchadas a un palillo de madera y flotando en una copa de Martini. Ahora llegan hasta Europa (Francia, Italia, Reino Unido), Latinoam¨¦rica (Ecuador, Brasil, Argentina, Puerto Rico), Estados Unidos y Canad¨¢. Seg¨²n explica el empresario, el paladar de sus consumidores no puede satisfacerse con cualquier variedad de aceituna. Para ello la industria se abastece de la producci¨®n de olivas manzanilla cuya extracci¨®n del hueso es m¨¢s sencilla, y que se cultivan en la localidad sevillana de Aljarafe. Con la idea de facilitar el proceso de producci¨®n, el grupo abri¨® una f¨¢brica en Sevilla, que ocupa una extensi¨®n de 50.000 metros cuadrados, en la que se elaboran los procesos previos al relleno. Estos ¨²ltimos se realizan en las instalaciones industriales de Alcoy, que ocupan 15.000 metros cuadrados. Los desechos que se obtienen del vaciado de las aceitunas se transforman en vapor y calor¨ªas, que mueven la f¨¢brica mediante una central t¨¦rmica, instalada en 1991 con objetivos medioambientales pero que han aportado ahorro energ¨¦tico en la compra de combustible, que hasta la fecha era el gas¨®leo. Desarrollo tecnol¨®gico El grupo aceitunero, que empez¨® su andadura en 1941 de la mano de Alfredo Alberola Sempere, Alfredo Alberola Balaguer y Jos¨¦ Reig Pastor, pas¨® de la f¨®rmula artesanal de los inicios a un cambio de estructuras en la d¨¦cada de los a?os setenta. Un a?o antes, en 1969, ¨¦poca en que la empresa alcoyana facturaba alrededor de 150 millones de pesetas, aterriz¨® en la empresa Alfredo Alberola Coloma, convertido hoy en consejero delegado del grupo alimentario. Su entrada coincidi¨® con el desarrollo tecnol¨®gico que hizo que la industria fuera m¨¢s competitiva, pero afect¨®, inevitablemente, al puesto de trabajo de cerca de doce personas en 1992. La compa?¨ªa atraves¨® una etapa de conflictividad social, que se tradujo en agrias jornadas de huelga y manifestaciones que sacaron a relucir el nombre de la empresa en los medios de comunicaci¨®n. Sobre este asunto el empresario aclara que "era una medida pactada, necesaria y con la que se ha conseguido mejorar la calidad de vida de los empleados".