El mayor mam¨ªfero descubierto era pariente del rinoceronte
Los restos hallados en Pakist¨¢n indican una altura de 5 metros
"Es el mayor mam¨ªfero terrestre f¨®sil que se ha descubierto", ha explicado el paleont¨®logo franc¨¦s Jean Loup Welcomme al presentar el hallazgo que ha hecho en Pakist¨¢n el equipo cient¨ªfico que dirige. El animal extinto, parecido a un rinoceronte sin cuernos y de enorme tama?o (cinco metros de altura y siete de longitud), vivi¨® hace 30 millones de a?os y debi¨® pesar en torno a las 15 o 20 toneladas.
Los restos f¨®siles del animal casi completo fueron descubiertos el mes pasado en la regi¨®n oriental de la provincia de Baluchist¨¢n (Pakist¨¢n), y las primeras noticias llegaron entonces a Europa. El nombre de este enorme animal extinto es Baluchitherium y fue bautizado por el paleont¨®logo brit¨¢nico C.Forster Cooper, que encontr¨® en 1910 algunos escasos restos del mismo en esta zona de Pakist¨¢n.Welcomme, experto en migraciones de mam¨ªferos del Museo de Historia Natural de Par¨ªs, ha trabajado cinco a?os en las colinas de Dera Bugti, unos 700 kil¨®metros al norte de Karachi. Esa regi¨®n es un ¨¢rea tribal de acceso restringido y la expedici¨®n cient¨ªfica necesit¨® protecci¨®n armada, adem¨¢s de permiso del jefe local, para desarrollar all¨ª su trabajo.
Los nuevos restos de Baluchitherium ser¨¢n llevados a Francia, con permiso de las autoridades pakistan¨ªes, para ser estudiados a fondo y para preparar debidamente su conservaci¨®n. Despu¨¦s, la colecci¨®n de f¨®siles regresar¨¢ a Pakist¨¢n, donde ser¨¢ expuesta.
Original de Am¨¦rica
En opini¨®n de Welcomme el Baluchitherium procede originalmente de Am¨¦rica del Norte y habr¨ªa llegado a Asia cruzando el actual Estrecho de Bering. "La familia de este mam¨ªfero est¨¢ relacionada con la familia de los rinocerontes; ser¨ªan como unos primos de los antepasados de los rinocerontes actuales", explica el cient¨ªfico franc¨¦s.Welcomme cont¨® en Karachi que, en la misma zona en la que ha aparecido la excelente colecci¨®n de f¨®siles del gigantesco animal, su colega Laurant Marivaux, de la universidad de Montpellier, ha descubierto f¨®siles de lo que creen que es el mam¨ªfero m¨¢s peque?o hasta ahora encontrado, de s¨®lo dos o tres mil¨ªmetros de longitud.
Un estudio de embriones de elefante realizado por cient¨ªficos australianos ha revelado, por otra parte, ciertas caracter¨ªsticas anat¨®micas que sugieren que estos paquidermos descienden de animales acu¨¢ticos.
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