Navegaci¨®n por sat¨¦lite, comunicaciones y cohetes concentran el esfuerzo espacial europeo

La tecnolog¨ªa avanzada en telecomunicaciones, el nuevo sistema europeo de navegaci¨®n por sat¨¦lite (Galileo), los cohetes y los equipos de observaci¨®n de la Tierra, todo ello con una marcada orientaci¨®n industrial, concentrar¨¢n el esfuerzo de Europa en el sector espacial en los primeros a?os del siglo XXI, seg¨²n la estrategia aprobada en la reuni¨®n de nivel ministerial de la Agencia Europea del Espacio (ESA), que concluy¨® ayer en Bruselas. En cuanto al programa estrictamente cient¨ªfico de la agencia, se llevar¨¢n adelante todas las misiones previstas. Ha recibido luz verde oficial la de Marte.

Espa?a participar¨¢, con porcentajes de financiaci¨®n diferentes, en los 12 programas del Plan a Largo Plazo 1999-2006, ayer aprobados. Tras dos d¨ªas de intensas negociaciones entre los 14 pa¨ªses miembros de la ESA, los ministros y delegados aprobaron adem¨¢s nuevas l¨ªneas de actuaci¨®n en la gesti¨®n de la agencia para hacer m¨¢s eficaz su actuaci¨®n e implicar m¨¢s estrechamente a las industrias en el desarrollo de los proyectos.A unos 3.000 millones de euros (500.000 millones de pesetas) ascend¨ªa la suma total propuesta por el director general de la ESA, Antonio Rodot¨¢, para hacer frente al Plan a Largo Plazo. Casi todos los programas se cubrieron al 100% con los compromisos financieros voluntarios de los pa¨ªses para cada uno de ellos. S¨®lo el ¨¢rea de Observaci¨®n de la Tierra, la de nuevos cohetes y la investigaci¨®n en microgravedad en la Estaci¨®n Espacial Internacional quedaron ligeramente por debajo de las previsiones.

Un programa estrella, aireado y apoyado por los delegados, es el Galileo, un sistema de navegaci¨®n y orientaci¨®n por sat¨¦lite que se desarrollar¨¢ en estrecha cooperaci¨®n con la Uni¨®n Europea y para el que ayer se aprob¨® la financiaci¨®n de su primera fase de desarrollo.

Acuerdo

Grandes discrepancias de partida hab¨ªa entre los ministros en la reuni¨®n acerca de la financiaci¨®n del programa cient¨ªfico de la ESA, cuyos presupuestos estancados en los ¨²ltimos a?os hab¨ªan significado una peligrosa reducci¨®n de fondos. Ayer, finalmente, se logr¨® un acuerdo por el que se adjudican 1.461 millones de euros (243.000 millones de pesetas) para 1999-2002 en lugar de los 1.850 para 1999-2003 que la agencia hab¨ªa propuesto, incluida la misi¨®n Mars Express a Marte para 2003. A esta partida del programa cient¨ªfico se suman 649,3 millones de euros en el mismo periodo para completar el presupuesto general de la ESA."Las decisiones tomadas aqu¨ª en Bruselas establecen la direcci¨®n para la ESA para los pr¨®ximos cinco a?os y m¨¢s all¨¢", declar¨® Rodot¨¢ al concluir la conferencia. Los ministros "han mostrado su determinaci¨®n de mantener una industria espacial europea de primera clase a nivel mundial en sectores estrat¨¦gicos elegidos y continuar su apoyo a la reconocida comunidad cient¨ªfica europea", coment¨®.

En cuanto a Espa?a, representada s¨®lo el primer d¨ªa de la reuni¨®n por el ministro Josep Piqu¨¦, suscribi¨® ayer su participaci¨®n con un 11% en el programa Galileo; con un 7% en los programas de tecnolog¨ªa de telecomunicaciones; un 2% en la Estaci¨®n Espacial Internacional e igual porcentaje en los programas de observaci¨®n de la Tierra. En el desarrollo del cohete Ariane 5 tendr¨¢ un 4,5%; un 3,6% en el desarrollo de los peque?os cohetes Vega y porcentajes menores en el resto de los programas. La suma de la contribuci¨®n obligatoria de Espa?a a la ESA y los programas voluntarios suscritos suman 97.000 millones para 2000-2004.

En cuanto a las l¨ªneas estrat¨¦gicas generales aprobadas en la conferencia, el delegado espa?ol Vicente G¨®mez destac¨® muy satisfecho: "Hemos conseguido dar la vuelta a la decisi¨®n tomada en 1997 sobre pol¨ªtica industrial en la que no se garantizaban los justos retornos de las inversiones y a la que Espa?a se opon¨ªa. Esta resoluci¨®n ha sido borrada del mapa". Ahora se establecer¨¢ un complejo sistema de contabilizaci¨®n de los retornos (en forma de contratos industriales para cada pa¨ªs en funci¨®n de sus contribuciones a la ESA), "pero se garantiza el justo retorno".

En su opini¨®n, la conferencia de Bruselas supone "un cambio clave de funcionamiento en la ESA; la industria va a empezar a notarlo, incluso se va a intentar en los pr¨®ximos a?os que las empresas participen mucho m¨¢s activamente en la cofinanciaci¨®n de la ESA y en la definici¨®n de los programas y que compartan riesgos".

Buenos prop¨®sitos

Adem¨¢s de los 12 programas del Plan a Largo Plazo, la conferencia ministerial ha aprobado una resoluci¨®n de prop¨®sitos generales que, bajo el t¨ªtulo Dar forma al futuro de Europa en el espacio, resalta la necesidad de que la ESA intensifique las actividades de I+D orientadas a mejorar la competitividad industrial, el crecimiento econ¨®mico y el empleo.Se especifica el objetivo de asegurar las oportunidades de mercado en los sectores industriales, destacando las telecomunicaciones, los lanzadores comerciales, los sistemas de observaci¨®n de la tierra y de navegaci¨®n por sat¨¦lite. El documento establece que debe definirse una estrategia global de cooperaci¨®n de la ESA con la UE intensificando las relaciones actuales y en contacto con la industria del sector.