Los beb¨¦s no deben dormir con luz

Muchos ni?os tienen problemas para dormir y, para evitar que lloren, muchos padres deciden dejar una luz encendida en la habitaci¨®n toda la noche. A veces es un piloto de luz tenue, y otras, la luz de la l¨¢mpara. Puede que esta medida calme transitoriamente la ansiedad de los ni?os, pero no s¨®lo no es ninguna soluci¨®n para conseguir que duerman bien, sino que adem¨¢s puede dejarles secuelas f¨ªsicas importantes. Concretamente puede provocarles una miop¨ªa cuando sean mayores. As¨ª lo indica un estudio multic¨¦ntrico realizado por investigadores del Medical Center de la Universidad de Pensilvania y el Children"s Hospital de Filadelfia, que recoge la revista Nature en su ¨²ltima edici¨®n. Eduard Estivill, jefe de la unidad del sue?o del Instituto Dexeus y autor de un libro, Du¨¦rmete, ni?o, del que se han vendido ya 200.000 ejemplares, no se muestra sorprendido por este estudio, y a?ade que dormir con una luz encendida rompe adem¨¢s el ritmo biol¨®gico del d¨ªa y la noche en los ni?os y no s¨®lo no ayuda a que duerman, sino que impide que descansen adecuadamente.El estudio de la Universidad de Pensilvania indica que, entre los ni?os de entre dos y 16 a?os que hab¨ªan dormido a oscuras hasta los dos a?os, el 10% eran miopes en el momento de realizar el estudio. En cambio, entre los ni?os que hab¨ªan dormido los dos primeros a?os de su vida con la luz nocturna de un piloto tenue, el porcentaje de miopes se elevaba al 34%. Pero mucho m¨¢s significativo fue a¨²n comprobar que entre los ni?os que hab¨ªan dormido no con una luz de piloto, sino con una l¨¢mpara o una bombilla de la habitaci¨®n encendida, el porcentaje de miopes se elevaba hasta un 55%; es decir, "m¨¢s de cinco veces m¨¢s que entre los ni?os que hab¨ªan dormido en la oscuridad durante su primera infancia", afirma el estudio. Los autores indican que el estudio no permite concluir que la luz sea la causa directa de la miop¨ªa, porque se trata de un an¨¢lisis de tipo epidemiol¨®gico, y sin duda pueden intervenir otros factores, pero s¨ª est¨¢ claro, seg¨²n afirma Richard A. Stone, profesor de oftalmolog¨ªa de la Universidad de Pensilvania, "que la ausencia de oscuridad en el sue?o nocturno puede ser un importante factor de riesgo para el futuro desarrollo de un cuadro de miop¨ªa".

En cualquier caso, est¨¢ claro, seg¨²n Richard A. Stone, que, hasta que se hagan estudios para determinar qu¨¦ otros factores pueden incidir, es recomendable no dejar luces encendidas en la habitaci¨®n de los ni?os peque?os durante la noche". No es el riesgo de desarrollar una miop¨ªa la ¨²nica raz¨®n para no hacerlo: "Dormir con la luz abierta interfiere en la producci¨®n de melatonina, una hormona que regula el reloj biol¨®gico del cuerpo. El organismo no segrega melatonina durante el d¨ªa, la segrega durante la noche, en condiciones de oscuridad, y si no hay suficiente melatonina, el ni?o no descansa bien y tiene graves dificultades para regular el ritmo circadiano del sue?o y la vigilia", explica Eduard Estivill.

Muchos padres creen que los ni?os tienen miedo a la oscuridad. Pero los ni?os no nacen ense?ados respecto a estas cosas. "Si no saben dormir sin una luz encendida es porque se les ha ense?ado as¨ª", indica Estivill, que recomienda que los ni?os duerman con la m¨¢xima oscuridad posible, incluso en la hora de la siesta. "Si la hip¨®fisis segrega melatonina se descansa mejor. La menor producci¨®n de melatonina y la ruptura del ritmo biol¨®gico del d¨ªa y la noche es lo que explica que las personas que trabajan de noche y duermen de d¨ªa descansan menos y tengan dificultades para dormir".

En los ni?os ocurre lo mismo. Cuando los padres no consiguen que el ni?o duerma, primero se sienten responsables de su falta de descanso y adoptan desesperadamente todos los mecanismos que creen que pueden resolver el problema; entre ellos, dejar una luz abierta. Pero medidas como ¨¦sta no s¨®lo no lo resuelven, sino que lo agravan: el ni?o pierde el ritmo del sue?o y la vigilia, no descansa bien y durante el d¨ªa est¨¢ mucho m¨¢s irritable. Los padres acaban sinti¨¦ndose culpables y, finalmente, impotentes. Ahora se descubre que, sin saberlo, podr¨ªan estar induci¨¦ndole una miop¨ªa.

El estudio de Pensilvania ofrece una explicaci¨®n al hecho de que en el ¨²ltimo siglo haya aumentado tanto la miop¨ªa, hasta el punto de que en las poblaciones m¨¢s desarrolladas, como la de Estados Unidos, el 25% de la poblaci¨®n es miope. El art¨ªculo que publica Nature indica que "el hallazgo

[de la Universidad de Pensilvania] sugiere que la mayor iluminaci¨®n durante la noche, asociada a la industrializaci¨®n, puede ser el principal factor de la alta incidencia de miop¨ªa en los pa¨ªses desarrollados".

Curiosamente, el estudio del profesor Stone encontr¨® una correlaci¨®n muy fuerte entre miop¨ªa y el hecho de haber dormido con la luz encendida hasta los dos a?os, pero no despu¨¦s de esa edad. Los autores del estudio apuntan la hip¨®tesis de que el ojo se desarrolla sobre todo durante los primeros a?os de vida y, por tanto, es m¨¢s vulnerable a la luz, pero consideran que deben realizarse nuevos estudios para comprobarlo.