19.000 onc¨®logos presentan en Atlanta las nuevas estrategias contra el c¨¢ncer

Unos 19.000 onc¨®logos est¨¢n reunidos desde el s¨¢bado en Atlanta (EE UU) en uno de los encuentros m¨¦dicos m¨¢s influyentes del mundo, el congreso de la Sociedad Americana de Oncolog¨ªa Cl¨ªnica, para presentar y discutir los ¨²ltimos avances y tendencias en el tratamiento del c¨¢ncer. Nuevas estrategias, a¨²n en fase experimental, se han mostrado ¨²tiles contra el sarcoma de Kaposi (una complicaci¨®n habitual del sida), el liposarcoma, el c¨¢ncer de pr¨®stata y ciertos tumores de h¨ªgado. Las soluciones generales siguen sin aparecer: cada c¨¢ncer requiere su estrategia.

Los especialistas llevan muchos a?os pronosticando que el c¨¢ncer no podr¨¢ vencerse con una sola t¨¦cnica general, sino que ser¨¢ preciso encontrar tratamientos espec¨ªficos para cada tipo de tumor. Las nuevas estrategias presentadas en Atlanta son, en efecto, bastante concretas. Adem¨¢s, se basan en metodolog¨ªas muy dispares: desde f¨¢rmacos tradicionales administrados de manera novedosa hasta tecnolog¨ªas gen¨¦ticas de vanguardia.El equipo de Parkash Gill, de la Universidad de California, present¨® los resultados de un ensayo cl¨ªnico preliminar con 44 pacientes de sarcoma de Kaposi, un tipo de tumor muy com¨²n en los enfermos de sida. Gill utiliz¨® un f¨¢rmaco llamado IM862, desarrollado por la empresa privada Cytran, de Seattle (EE UU).

IM862 es una mol¨¦cula peque?a, compuesta por dos amino¨¢cidos (las unidades que componen las prote¨ªnas), y ejerce una doble acci¨®n: por un lado, bloquea la formaci¨®n de vasos sangu¨ªneos en el tumor (angiog¨¦nesis), lo que limita el acceso de ox¨ªgeno y nutrientes a las c¨¦lulas cancerosas. Por otro, estimula al sistema inmune para que ataque a las c¨¦lulas tumorales.

La inhibici¨®n de la angiog¨¦nesis suscit¨® hace dos a?os unas expectativas que el tiempo ha demostrado exageradas, pero la estrategia parece funcionar bastante bien en el caso concreto del sarcoma de Kaposi, posiblemente porque este tipo de tumor requiere una cantidad muy alta de nuevos vasos sangu¨ªneos.

Inhalador nasal

La mol¨¦cula es tan peque?a que se puede absorber directamente a trav¨¦s de cualquier mucosa, por lo que el equipo la ha administrado a los pacientes mediante un simple inhalador nasal. En el 36% de los pacientes que recibieron el f¨¢rmaco, los tumores -visibles como manchas rojas en la piel- desaparecieron o se redujeron a menos de la mitad de su tama?o original. Queda por ver si esas cifras pueden mejorarse combinando la nueva mol¨¦cula con la quimioterapia habitual.

Guy van Hazel y su equipo de la Universidad de Australia Occidental han utilizado f¨¢rmacos anticancerosos habituales, pero con una notable mejora en su forma de administraci¨®n: los han embebido en min¨²sculas esferas y los han inyectado directamente en la arteria hep¨¢tica, de la que los tumores de h¨ªgado obtienen el 80% de su riego. La t¨¦cnica aprovecha que las c¨¦lulas hep¨¢ticas obtienen casi toda su sangre de una arteria distinta, por lo que resultan poco da?adas por el tratamiento. Van Hazel hizo un ensayo preliminar con 74 pacientes que hab¨ªan desarrollado met¨¢stasis (tumores secundarios) en el h¨ªgado, y los dividi¨® en dos grupos. Un grupo recibi¨® una quimioterapia tradicional, y el otro la suma de la quimioterapia y las esferas. Los resultados fueron modestos, pero significativos: los tumores se redujeron en el 14% de los pacientes que recibieron las esferas, y s¨®lo en el 9% de los controles. Dos a?os despu¨¦s, la supervivencia del grupo con esferas (39%) super¨® claramente a la del grupo control (29%).

George Demetri, de la Escuela de Medicina de Harvard (Boston, EE UU), present¨® una estrategia completamente distinta que ha dado resultados alentadores con un tipo de tumor m¨¢s infrecuente, llamado liposarcoma, que afecta al tejido adiposo. Este grupo ha utilizado un nuevo f¨¢rmaco llamado rezulina, inicialmente dise?ado contra la diabetes. La rezulina no mata a las c¨¦lulas del liposarcoma, pero las hace diferenciarse, esto es, abandonar su estado de divisi¨®n muy r¨¢pida y convertirse en una forma celular m¨¢s especializada, que se divide mucho menos. En un ensayo preliminar, la rezulina ha frenado el crecimiento -sin llegar a provocar su desaparici¨®n- de varios tumores de ese tipo.

Por otro lado, Nicholas James, de la Universidad de Birmingham, present¨® una nueva t¨¦cnica contra el c¨¢ncer de pr¨®stata. Consiste en utilizar un anticuerpo que reconoce y se pega a las c¨¦lulas cancerosas gracias a que ¨¦stas presentan en su membrana una gran cantidad de un prote¨ªna que s¨®lo poseen este tipo de c¨¦lulas. Una vez pegado el anticuerpo, el sistema inmune destruye las c¨¦lulas tumorales. Se ha probado en 20 pacientes, 17 de los cuales mejoraron en alguna medida.