Un raro caso de terapia gen¨¦tica
Las grandes esperanzas suscitadas por la terapia gen¨¦tica -la posibilidad de reparar dentro de la c¨¦lula un gen da?ado- no acaban de cristalizar en t¨¦cnicas eficaces y utilizables en los hospitales, pero en el congreso de Atlanta se ha presentado por fin una interesante versi¨®n de esa metodolog¨ªa. Kenneth Cowan, del Instituto Nacional del C¨¢ncer en Bethesda (Maryland, EEUU), no ha curado a¨²n ninguna enfermedad, pero s¨ª ha logrado modificar los genes de ciertas c¨¦lulas humanas para fortalecer el sistema inmune de los pacientes que est¨¢n recibiendo quimioterapia.Los f¨¢rmacos que se usan en quimioterapia matan a cualquier c¨¦lula que se est¨¦ dividiendo. Esto incluye a las c¨¦lulas cancerosas, pero tambi¨¦n a las del sistema inmune, entre muchas otras. Por esta raz¨®n, los pacientes que reciben ese tratamiento ven muy deterioradas sus defensas.
La t¨¦cnica que Cowan ha utilizado en 12 pacientes de c¨¢ncer de mama consiste en lo siguiente. Antes de aplicar la quimioterapia, los m¨¦dicos extraen de la paciente c¨¦lulas precursoras del sistema inmune. Estas c¨¦lulas pueden obtenerse de la m¨¦dula ¨®sea o, en ciertas condiciones, tambi¨¦n de la sangre.
En el tubo de ensayo, los investigadores introdujeron en las c¨¦lulas precursoras un gen llamado MDR (m¨²ltiple resistencia a las drogas). Ese gen fabrica una especie de bomba de extracci¨®n celular: cuando una toxina, o un f¨¢rmaco, entra en la c¨¦lula, MDR la bombea hacia fuera antes de que pueda da?ar alg¨²n componente. Despu¨¦s, los investigadores vuelven a introducir las c¨¦lulas precursoras del sistema inmune (ahora modificadas con el gen MDR) en la sangre de las pacientes.
El equipo de Cowan ha probado dosis moderadas de quimioterapia sobre esas mujeres. En el grupo de control, cuyas c¨¦lulas hab¨ªan recibido un gen inactivo, la quimioterapia da?¨® gravemente el sistema inmune en tres de seis pacientes. En el grupo que recibi¨® el gen activo, las c¨¦lulas inmunes sobrevivieron en seis de seis casos: la bomba MDR hab¨ªa hecho su trabajo y hab¨ªa expulsado a los f¨¢rmacos.
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