El grupo franc¨¦s Vivendi se convierte en el segundo accionista del brit¨¢nico BSkyB

El intento del magnate australo-norteamericano Rupert Murdoch de poner un pie en la televisi¨®n de Francia, para proseguir su estrategia de expansi¨®n en Europa, qued¨® ayer moment¨¢neamente desbaratado con el anuncio de fusi¨®n entre el grupo Vivendi -que es el primer accionista de Canal Plus Francia- y la compa?¨ªa Path¨¦. La fusi¨®n supone, en la pr¨¢ctica, la absorci¨®n del ¨¢rea de televisi¨®n de esta ¨²ltima, que cuenta entre sus activos con el 17% del capital de la muy lucrativa televisi¨®n brit¨¢nica de pago BSkyB, en la cual Murdoch controla el 40%.

La operaci¨®n pone fin a la batalla soterrada que Rupert Murdoch ha venido librando a trav¨¦s de la primera cadena de televisi¨®n de Francia, TF1, para hacerse con el control de la firma Path¨¦.Esta ¨²ltima cuenta igualmente con el 20% de CanalSatellite, sociedad francesa en la que Canal Plus dispone ya del 70% del capital. Una vez culminada la fusi¨®n, que debe ser aprobada en septiembre por las respectivas juntas generales, Vivendi revender¨¢ la parte adquirida de CanalSatellite a su participada, Canal Plus Francia.

La perspectiva de que el grupo Vivendi se convierta en el segundo accionista de BSkyB hizo recordar los movimientos que se produjeron hace cuatro meses, cuando Murdoch trat¨® de negociar una alianza entre la brit¨¢nica BSkyB (siete millones de suscriptores) y Canal Plus Francia (once millones de abonados, sumando los de sus participadas en otros pa¨ªses europeos), finalmente rechazada por Canal Plus al no obtener garant¨ªas suficientes. Y al recordar tales hechos, se han lanzado nuevas especulaciones sobre el futuro de ese intento.

Aunque el presidente de Vivendi, Jean-Marie Messier, neg¨® ayer que albergue el prop¨®sito de traspasar a Canal Plus la participaci¨®n en BSkyB, puede decirse que, siquiera de manera indirecta, a trav¨¦s de su principal accionista, Canal Plus desembarca en Gran Breta?a.

Tras el anuncio de la operaci¨®n, la cotizaci¨®n de Path¨¦ fue inmediatamente suspendida en la Bolsa de Par¨ªs. Seg¨²n el comunicado conjunto distribuido ayer, la fusi¨®n se llevar¨¢ a cabo sobre la base de 3 acciones de Vivendi contra 2 de Path¨¦.

Como contrapartida a la p¨¦rdida de un activo tan preciado como es la participaci¨®n accionarial en BSkyB, Path¨¦ conservar¨¢ su independencia, seriamente amenazada en los ¨²ltimos meses, y seguir¨¢ controlando terrenos importantes, tanto en el cine -producci¨®n, distribuci¨®n y una red de 300 salas de exhibici¨®n en varios pa¨ªses- como en las cadenas tem¨¢ticas Voyage, Com¨¦die y AB Sport. Esto se producir¨¢ por la v¨ªa de volver a comprar a Vivendi todas sus participaciones en tales campos.

El actual presidente de Path¨¦, J¨¦r?me Seydoux, y su familia, que disponen del 31% de las acciones de Path¨¦ y del 46% de los derechos de voto en dicha compa?¨ªa, podr¨¢n conservar igualmente su 64% en el capital del diario Liberation y su 34% en el Olympique Lyonnais. Seg¨²n indic¨® J¨¦r?me Seydoux, esos activos volver¨¢n a ser adquiridos a Vivendi al precio global de 3.500 millones de francos (87.500 millones de pesetas).

El grupo Path¨¦, que cuenta actualmente con una cifra de negocio de 333 millones de euros, dispondr¨¢ de algo menos del 2% de Vivendi, el gigante franc¨¦s del agua, la comunicaci¨®n y la construcci¨®n, que supera los 31.700 millones de euros en cifra de negocio. Para financiar el proyecto, Vivendi ampliar¨¢ su capital en 1.900 millones de euros.

A falta de las imprescindibles autorizaciones administrativas, la operaci¨®n anunciada ayer en Par¨ªs parece responder a los acontecimientos de febrero pasado. En esas fechas, Path¨¦ estaba sometida al acoso de TF1, que ya hab¨ªa adquirido el 10% de la sociedad y aspiraba a quedarse con el 20% que otro gran accionista, Vincent Bollor¨¦, se dispon¨ªa a poner a la venta. La trayectoria de TF1, cuya presencia en Path¨¦ fue siempre considerada hostil, dado que controla una cuarta parte del capital de la plataforma TPS (rival de CanalSatellite) qued¨® truncada con la intervenci¨®n de Vivendi-Canal Plus. De acuerdo con la familia Seydoux, los presidentes de Vivendi, Jean-Marie Messier, y de Canal Plus Francia, Pierre Lescure, pactaron entonces la adquisici¨®n de las acciones a la venta por el precio de 3.500 millones de francos.

El paso siguiente es el anuncio realizado ayer para la absorci¨®n de las actividades audiovisuales de Path¨¦ por parte de Vivendi, sin perjuicio de mantener el control sobre el resto de sus actividades.