El desconcierto del recelo social

Los cient¨ªficos dedicados a la investigaci¨®n de las plantas a escala molecular, armados con las t¨¦cnicas cada vez m¨¢s avanzadas para manipular los genes de los organismos, y so?ando con modificar as¨ª sus propiedades, parecen desconcertados por el fuerte recelo social -sobre todo en Europa- ante los prodigios que asoman desde sus laboratorios. Lo mejor, opinan pr¨¢cticamente todos, es agarrar el toro por los cuernos y proporcionar informaci¨®n transparente para enriquecer el debate social. Ambos aspectos del panorama actual de la biotecnolog¨ªa de plantas -avances cient¨ªficos y su impacto social- focalizaron los debates de la conferencia Phytosfere99, organizada en Roma por la Comisi¨®n Europea con el ojo puesto en la transferencia tecnol¨®gica a la industria y en la difusi¨®n de los logros cient¨ªficos de potencial aplicaci¨®n obtenidos en los laboratorios europeos. Casi 300 expertos de 19 pa¨ªses han participado en ella. La Comisi¨®n financi¨® (24.000 millones de pesetas del IV Programa Marco) 45 proyectos de investigaci¨®n en el ¨¢rea desarrollados en 400 laboratorios de 20 pa¨ªses, dijo Owen Doyle, coordinador de la Red Europea de Biotecnolog¨ªa de Plantas.

Los cient¨ªficos creen que pueden lograr una agricultura menos contaminante que la actual, cosechas m¨¢s abundantes o plantas con propiedades nutritivas mejoradas. De momento el ma¨ªz, la soja y el algod¨®n con resistencias especiales son las primeras grandes cosechas transg¨¦nicas establecidas en Am¨¦rica. Pero est¨¢n alejadas del consumidor de la calle, que no ve ventajas directas en estas nuevas plantas -de inter¨¦s para la industria- y que est¨¢ alerta ante su peligro potencial.

Los expertos afirman que, como toda tecnolog¨ªa, ¨¦sta encierra riesgos, pero destacan que los productos, sobre todo los transg¨¦nicos, destinados al mercado o a su liberaci¨®n en el medio ambiente pasan exhaustivos controles y an¨¢lisis antes de su autorizaci¨®n.