Espa?a redescubre su grandeza

La selecci¨®n espa?ola redescubri¨® ayer, cuando menos se esperaba, ante la potente Lituania de Sabonis, la ruta de las medallas y de la gloria. En las condiciones m¨¢s extremas, ante un desaf¨ªo de una envergadura monumental, Espa?a redescubri¨® su grandeza. Llevaba esta generaci¨®n de jugadores espa?oles camino de perderse sin haber degustado un ¨¦xito y de hacer cr¨®nica su enfermedad, sus repetidos pinchazos en los cuartos de final, tantos que se pierden ya en el recuerdo: Alemania 93, Atenas 95, Barcelona 97 y hasta en el Mundial del a?o pasado. Nunca se pasaba de ah¨ª. La fatalidad era tan repetida que el desaf¨ªo se tomaba con resignaci¨®n cristiana. Y por eso se entiende que Herreros, el jefe de esta generaci¨®n, lo celebrara a golpe de l¨¢grima, como muchos de sus compa?eros. Se hab¨ªan quitado una espina. Se hab¨ªan repuesto de un mal end¨¦mico. Ya no podr¨¢n ser se?alados con el dedo. La proeza la lograron en un partido un tanto extra?o, en el que su mayor m¨¦rito fue impedir que Sabonis apenas lo jugara. El gigante lituano se perdi¨® por el magn¨ªfico control al que le someti¨® De Miguel y el esquema de ayudas en defensa del equipo espa?ol. Desquiciado el gigante lituano de la NBA, no supo ni c¨®mo tirar, ni c¨®mo asistir y acab¨® cometiendo faltas a destiempo y de mala manera.

Lituania, muy dependiente de su estrella, tard¨® en reponerse. Y Sabonis, pese a que fue dosificado, fue eliminado cuando faltaban diez minutos de partido. A Espa?a le quedaba por superar todav¨ªa dos lastres: la falta de alguien que acompa?ara en el tiro a Herreros y sobreponerse a la inspiraci¨®n de Jasikevicius, que hizo tambalear la victoria espa?ola a base de una excepcional serie de triples (5 de 7 intentos).

El partido empez¨® con viento favorable. De Miguel trat¨® en pie de igualdad a Sabonis. Todo el equipo espa?ol defendi¨® en torno al gigante lituano. Sabas se fue al banco en el minuto diez con la sensaci¨®n de haberla pifiado. No anotaba, ni siquiera consegu¨ªa recibir el bal¨®n con posibilidades de encarar el aro. Y cuando se quedaba fuera de la zona, el marcaje de De Miguel tambi¨¦n era implacable. Sabonis tampoco pod¨ªa organizar, como es capaz de hacerlo, con sus prodigiosos pases y asistencias. La dependencia de Sabonis, la forma en que Herreros se impon¨ªa a Stombergas y el buen marcaje de Jim¨¦nez a Karnisovas los pagaba muy caros Lituania: 23-11.

Pero el equipo espa?ol, con los cambios, se encall¨® en el marcador. No hab¨ªa manera de anotar con el quinteto reserva en pista. Y en defensa s¨®lo se manten¨ªa el tipo a base de faltas. Lituania entr¨® en el partido, y despu¨¦s de empatar se fue al descanso con s¨®lo tres tantos de desventaja: 34-31. Muy pocos para el manejo de los acontecimientos con el que hab¨ªan empezado los espa?oles.

Lituania mantuvo su l¨ªnea de progresi¨®n con el gigante Zukauskas marcando la l¨ªnea bajo tableros (38-43). Pero el empaque defensivo volvi¨® a ser la mejor arma de Espa?a. Regres¨® Sabonis despu¨¦s de que los lituanos llegaran a pasarse jugadas enteras sin siquiera poder intentar el lanzamiento. Y fue visto y no visto. Sabonis cometi¨® su quinta falta y se despidi¨® del partido. Lo m¨¢s duro del trabajo ya estaba hecho. Recurri¨® entonces Espa?a a una t¨¢ctica inesperada. De la Fuente sustituy¨® a Reyes y la selecci¨®n se qued¨® con un s¨®lo p¨ªvot en pista. El entramado t¨¢ctico se hab¨ªa desnaturalizado.

Y no le fue mal a Espa?a porque de esa forma pudo alinear a Angulo y Herreros al mismo tiempo y eso le dio muchas m¨¢s posibilidades en ataque. Los lituanos entraron al trapo. Tambi¨¦n se quedaron con un p¨ªvot, y Karnisovas se emparej¨® con De la Fuente dentro de la zona. Espa?a abri¨® hueco: 64-54, ya con menos de cinco minutos por disputarse.

La proeza estaba a un paso. Pero entonces surgi¨® la figura imparable de Jasikevicius, que anot¨® tres triples casi consecutivos. Lituania lleg¨® a situarse a un punto: 65-64. Pero ni Herreros ni Angulo fallaron y tampoco De la Fuente en un reverso trascendental desde la zona de p¨ªvot bajo. Otro triple de Jasikevicius puso a los lituanos a un punto (70-69). Quedaban 30 segundos. Anot¨® Herreros. Anot¨® Karnisovas. Anot¨® Angulo. Quedaban 11 segundos. Espa?a ganaba por 74-72. Se la jug¨®, c¨®mo no, Jasikevicius. Fall¨®.

Espa?a vuelve a estar en la senda de la gloria. La que abandon¨® en 1991, la ¨²ltima vez que hab¨ªa logrado entrar en semifinales y ganar una medalla. Despu¨¦s de un campeonato en el que su juego hab¨ªa sido muy mediocre y en el que hab¨ªa superado a duras penas las dos primeras fases, Espa?a ante un rival de entidad, volvi¨® a ser grande. Alcanzada ya la plaza para los Juegos Ol¨ªmpicos de Sidney, el equipo espa?ol va hoy al encuentro de Francia, la anfitriona, para plantarse nada menos que en la final.