Davenport y Graf se clasifican para semifinales entre la lluvia

La campeona de Wimbledon perdi¨® su corona. Jana Novotna, de 30 a?os, gan¨® el a?o pasado en Londres su ¨²nico Grand Slam, pero ayer fue eliminada en cuartos de final por la estadounidense Lindsay Davenport, por 6-3 y 6-4, en una 1h 5m. Davenport y la alemana Steffi Graf fueron las dos ¨²nicas jugadores que se clasificaron para las semifinales. Graf venci¨® a Venus Williams 6-2, 3-6, 6-4 en 1h 52m.

Los dos fueron partidos importantes. El de Davenport deb¨ªa determinar si la estadounidense pod¨ªa aspirar o no a recuperar elcetro del tenis femenino mundial al final de este torneo. Y la respuesta fue afirmativa. La estadounidense, de 23 a?os, necesitaba ineludiblemente la bonificaci¨®n que le supone la victoria sobre Novotna para poder arrebatar el liderato a la suiza Martina Hingis. Pero tambi¨¦n es indispensable que alcance la final. Para lograrlo deber¨¢ ganar a una de las dos jugadoras salidas de la fase de clasificaci¨®n que disputan otro de los partidos de cuartos de final: Jelena Dokic, de 16 a?os, o Alexandra Stevenson, de 18. Al cierre de esta edici¨®n, Stevenson hab¨ªa ganado la primera manga por 6-3, pero perd¨ªa la segunda por 5-1. El partido estaba interrumpido por la lluvia.

Steffi Graf, campeona de Roland Garros, tuvo que batallar durante casi dos horas que se convirtieron en eternas (ocho horas y doce minutos en tiempo real) antes de acceder a las semifinales, donde se medir¨¢ a la francesa Nathalie Tauziat o a la croata Mirjana Lucic (6-4, 3-3 para Tauziat). Tanto ella como Williams parecieron tomarse con calma cada uno de los parones a que les oblig¨® la lluvia.

El primero se produjo justo en el momento en que Williams logr¨® romper el saque de Graf por primera vez tras seis break-points malogrados. Su situaci¨®n comenzaba entonces a ser delicada: hab¨ªa perdido el primer set por 6-2 y no encontraba la forma de acabar rompiendo el saque de Steffi, hasta que lleg¨® la rotura y se coloc¨® con 3-2 y saque.

Era un momento clave del partido, y la lluvia pareci¨® acudir en auxilio de la alemana, campeona siete veces en Wimbledon. Cincuenta y cuatro minutos m¨¢s tarde, la mejora del tiempo no la redimi¨®. Perdi¨® de nuevo el saque y acab¨® cediendo la manga por 6-3. Y afront¨® un tercer set en el que la estadounidense parec¨ªa lanzada hacia la victoria. Williams gan¨® en blanco su primer servicio y lleg¨® entonces la segunda suspensi¨®n.

Tardaron 1 hora y 20 minutos en reanudar su duelo, un tiempo precioso para un p¨²blico que busc¨® motivaciones en cualquier tonter¨ªa para olvidar que la ¨²nica entrada de que pod¨ªa disfrutar en este torneo (y tal vez para alguno la ¨²nica de su vida) hab¨ªa coincidido con una jornada tan nefasta.

Acostumbrados como est¨¢n a la lluvia, los ingleses no pierden la calma por culpa del agua. Cualquier idea era buena para la diversi¨®n. Bastaba que a un sector de la pista se le ocurriera hacer girar los paraguas para que sonara una carcajada general y un aplauso atronador. Y consiguieron ligar una ola gigante y bien construida, como aquellas que se encuentran los navegantes en el Gran Sol, en la que incluso se involucr¨® el royal box (el palco real).

Sin embargo, el debate de Graf iba por unos derroteros mucho m¨¢s serios. Resulta impensable suponer que la alemana sostuviera una sonrisa en sus labios con el espect¨¢culo de la central. Lo que ella estaba decidiendo era si ser¨ªa el partido contra Williams u otro el que marcar¨ªa su ¨²ltima visita a la catedral. Cuando las dos contendientes regresaron a la pista, una nube negra volv¨ªa a amenazar lluvia. Jugaron nueve minutos, el tiempo justo para que Graf ganara su servicio y Williams hiciera lo propio. La ¨²ltima suspensi¨®n lleg¨® con 2-1 para Williams en la tercera manga y 40-15 para Graf para empatar a dos. Pero m¨¢s de dos horas despu¨¦s todo estaba a punto de nuevo para que Graf lograra su acceso a las semifinales. Y lo consigui¨® con una rotura en el quinto juego que result¨® decisiva.

La situaci¨®n en Wimbledon es dura, pero no desesperada. Los oficiales del torneo confirmaron ayer que en ning¨²n caso un jugador se ver¨¢ obligado a disputar dos partidos el mismo d¨ªa.

Si el tiempo mejora, ser¨¢ posible cumplir este requisito y celebrar la final el domingo. Faltan por jugar los cuartos de final, las semifinales y la final, y quedan tres d¨ªas.