El relator del Tribunal de Justicia de la UE considera ilegales las "vacaciones fiscales" vascas

El relator del Tribunal de Luxemburgo recomend¨® ayer que ¨¦ste se pronuncie a favor de considerar contrarios a la normativa comunitaria los incentivos fiscales del Pa¨ªs Vasco. Aunque su informe no es vinculante, constituye un mal augurio para los intereses de las haciendas forales, porque el Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea suele seguir sus recomendaciones a la hora de emitir su fallo. El criterio del ponente ha suscitado una "grave preocupaci¨®n" en la Administraci¨®n y la patronal vascas, que lo achacan al desconocimiento existente en la UE sobre el Concierto Econ¨®mico.

Las conclusiones del ponente, el italiano Antonio Saggio, representan un fuerte rev¨¦s para el r¨¦gimen de incentivos fiscales a las empresas articulado por las haciendas vascas, que a su vez ha sido situado bajo sospecha por el responsable de Competencia de la Comisi¨®n Europea, el comisario Karel van Miert, a ra¨ªz de los casos Daewoo y Ramond¨ªn. El asunto que debe estudiar ahora el Tribunal de Luxemburgo es una consulta del Tribunal Superior de Justicia del Pa¨ªs Vasco sobre la compatibilidad con la legislaci¨®n comunitaria de los incentivos a la inversi¨®n establecidos por las haciendas forales en 1993 (las llamadas vacaciones fiscales). Aunque estas normas forales est¨¢n ya derogadas, el veredicto del tribunal europeo puede tener una repercusi¨®n decisiva en el uso futuro de los incentivos fiscales en el Pa¨ªs Vasco y Navarra.

De momento, el ponente considera que las exenciones y deducciones tributarias establecidas en 1993 son ayudas de Estado contrarias al principio de libertad de establecimiento y a las normas generales sobre libre competencia establecidos en los art¨ªculos 43 y 87 del Tratado de Amsterdam (antiguos art¨ªculos 52 y 92 del Tratado de Maastricht). Por tanto, considera que el Tribunal de Luxemburgo debe entrar a juzgar sobre el asunto que le someti¨® el Tribunal Superior de Justicia del Pa¨ªs Vasco en 1997, antes de pronunciarse sobre el recurso contencioso-administrativo que sobre las vacaciones fiscales vascas present¨® el Gobierno espa?ol.

Antonio Saggio advierte de que la modificaci¨®n introducida en 1994 en los Presupuestos Generales del Estado, a instancias de Bruselas, para compensar a las empresas que, pese a tener actividad en el Pa¨ªs Vasco, no se pod¨ªan beneficiar de las ayudas fiscales "no fue capaz de eliminar en su totalidad la disparidad de trato entre empresas que tienen su domicilio fiscal en el Pa¨ªs Vasco y empresas extranjeras, provocada por las normas forales". Subraya que condicionar unas ayudas al lugar de residencia de una empresa constituye "un trato fiscal discriminatorio" que obstaculiza o limita el ejercicio del derecho de establecimiento. Y niega validez al argumento de que ese l¨ªmite se justifique por la necesidad de garantizar la coherencia del r¨¦gimen tributario nacional.

El ponente considera que las vacaciones fiscales deben considerarse ayudas de Estado que, como tales, deben ser aprobadas por la Comisi¨®n Europea. Niega que sean una medida de pol¨ªtica econ¨®mica con car¨¢cter general, ya que s¨®lo benefician a las empresas que cumplan determinadas condiciones (cuant¨ªa de la inversi¨®n y estar vinculadas al territorio vasco).

En sinton¨ªa con el discurso del comisario de la Competencia, Saggio se?ala que lo esencial de la cuesti¨®n no es si dentro de un Estado cabe o no que haya dos sistemas tributarios diferenciados, como argumenta la parte vasca, sino la aplicaci¨®n que se hace de ellos. "La competencia exclusiva de algunas entidades territoriales no justifica ning¨²n tipo de trato discriminatorio. Lo relevante no es tanto qui¨¦n asigna la ayuda o la naturaleza de sus competencias, sino m¨¢s bien los efectos de la propia ayuda", concluye el ponente.

Inquietud vasca

Sus conclusiones han sido acogidas con gran inquietud por las instituciones vascas, que, tras la vista p¨²blica celebrada el pasado 4 de mayo, pensaron que Saggio plantear¨ªa que se desestimara la consulta. Tanto el Gobierno vasco como las diputaciones forales reconocieron ayer que la situaci¨®n en la que puede quedar el sistema de incentivos fiscales es "delicada". No obstante, se esforzaron en tranquilizar a las empresas que se han acogido a ellos, afirmando que van a seguir trabajando "en la defensa de nuestro Concierto Econ¨®mico y de nuestro autogobierno fiscal". A esta postura se sum¨® la patronal vasca, Confebask, que aludi¨® al desconocimiento de Bruselas de la singularidad que representa el Concierto. Por su parte, el Gobierno espa?ol reiter¨® su apoyo al Concierto Econ¨®mico con el Pa¨ªs Vasco. El secretario de Estado de Hacienda, Juan Costa, asegur¨® que el Ejecutivo no s¨®lo no renuncia a defenderlo "sino que estamos comprometidos con garantizarlo".