20 muertos al caer un telef¨¦rico desde una altura de 80 metros en los Alpes franceses

La cabina del telef¨¦rico que comunica la poblaci¨®n de Saint-?tienne-en-D¨¦voluy con la cumbre del Pic de Bure (2.700 metros), en los Alpes franceses, se desprendi¨® a las 7.15 de ayer, llevando a la muerte a las 20 personas que viajaban en su interior. Los fallecidos son t¨¦cnicos del observatorio astron¨®mico de Pic de Bure, empleados de limpieza y trabajadores de la telef¨®nica francesa France T¨¦l¨¦com. Todos ellos se dirig¨ªan a las instalaciones del observatorio para cumplir con su jornada de trabajo cuando la cabina se precipit¨® al vac¨ªo desde una altura superior a los 80 metros.

Su muerte fue instant¨¢nea, seg¨²n el testimonio de los equipos de rescate que acudieron con celeridad al lugar del impacto, en la ladera del Pic de Bure. "No hab¨ªa nada que hacer", comentaron, posteriormente, con rostro desencajado, impresionados todav¨ªa por el estado en que encontraron los cuerpos. El accidente, el m¨¢s grave en los remontes mec¨¢nicos ocurridos en Francia, se suma a los acaecidos a lo largo de este a?o, tan pr¨®digo en tragedias -avalanchas de nieve, incendio del t¨²nel del Mont Blanc-, y ha desatado inevitablemente la pol¨¦mica sobre la eficacia de los controles de seguridad, te¨®ricamente muy exigentes, a que se somete a este tipo de instalaciones.

Seg¨²n fuentes sindicales, el telef¨¦rico de Saint-?tienne pas¨® hace s¨®lo un a?o una de las revisiones exhaustivas que, de acuerdo con la reglamentaci¨®n al uso, deben realizarse cada 15 a?os. Ese examen concienzudo, que implica la sustituci¨®n de todas las piezas con se?ales de desgaste, no tuvo en cuenta, por lo visto, el deterioro del cable que engancha la cabina con el tren.

Uno de cada 2,7 millones

El riesgo de accidentes en los remontes mec¨¢nicos franceses es de 1 entre 2,7 millones, de acuerdo con los datos facilitados ayer por el sindicato de telef¨¦ricos de Francia, que contabiliza 140 telecabinas, 2.956 telesqu¨ªs, 838 telesillas, 63 telef¨¦ricos, 20 funiculares, 10 ascensores y 4 trenes de cremallera. Los 20 viajeros cayeron al abismo en el tramo comprendido entre el segundo y el tercer pil¨®n, a medio kil¨®metro del punto de partida, en la primera fase de un trayecto que se cubre en 20 minutos y que permite salvar los 1.200 metros de altitud que separan Saint-?tienne-en-D¨¦voluy del Pic de Bure. Mientras las familias lloraban a sus v¨ªctimas, todas ellas francesas, en la capilla ardiente habilitada en la cripta de la iglesia del peque?o municipio de Saint-?tienne, los equipos de rescate inspeccionaban los alrededores del lugar donde cay¨® la cabina a la b¨²squeda de un desaparecido, el viajero n¨²mero 21, la cifra que registraron ayer por la ma?ana los empleados del servicio del telef¨¦rico.

El presidente de la Rep¨²blica, Jacques Chirac, y el primer ministro, Lionel Jospin, se sumaron a las muestras de condolencia con declaraciones en las que reclaman el esclarecimiento de las causas de esta tragedia que, en palabras del jefe de Estado, "ha puesto de luto a toda la regi¨®n y al conjunto del pa¨ªs".

Presencia oficial

A los directores de gabinete de la Presidencia y de Matignon, sede de la oficina del primer ministro franc¨¦s, desplazados a Saint-?tienne, se a?adieron los ministros del Interior, Jean-Pierre Chev¨¨nement, y de Empleo y Solidaridad, Martine Aubry, pero no as¨ª el de Transportes, Jean-Claude Gayssot, que anul¨® su viaje a la zona al descubrir que esa instalaci¨®n de transporte por cable no est¨¢ sujeta a las competencias de su ministerio. El telef¨¦rico del Pic de Bure, que, junto al helic¨®ptero, es el ¨²nico medio de acceso al observatorio astron¨®mico, es propiedad del Centro de Investigaciones Cient¨ªficas (CNRS) y su explotaci¨®n y seguridad se sit¨²a al margen del Estado. Su uso est¨¢ reservado en exclusiva a los empleados del Instituto de Radioastronom¨ªa Milim¨¦trica (IRAM) creado en abril de 1979 por el CNRS y el instituto Max Planck alem¨¢n. El Instituto Geogr¨¢fico Nacional de Espa?a se integr¨® en el IRAM en 1990, con una participaci¨®n del 6% . Adem¨¢s de las instalaciones del Pic de Bure, el IRAM dispone en el Pico Veleta (Sierra Nevada), a 2.920 metros de altitud, de una antena de 30 metros aplicada igualmente a la tarea de escudri?ar el medio interestelar.