Londres env¨ªa refuerzos militares a la provincia ante el comienzo de las marchas protestantes

El Gobierno brit¨¢nico est¨¢ decidido a impedir que la marcha de los unionistas de la Orden de Orange, prevista para el domingo, a?ada m¨¢s dificultades a la compleja situaci¨®n que vive Irlanda del Norte. El env¨ªo de un batall¨®n de 400 soldados servir¨¢ para reforzar las extraordinarias medidas de seguridad. Mil soldados y polic¨ªas inciaron en la ma?ana de ayer una vasta operaci¨®n -con el levantamiento de barreras, apertura de zanjas y colocaci¨®n de kil¨®metros de alambradas de espino- con el objetivo de impedir choques violentos entre cat¨®licos y protestantes en Portadown, en el sur del Ulster.

Son dos los puntos conflictivos: la iglesia de Dumcree de Portadown, hacia donde se dirigir¨¢ la marcha, y la calle cat¨®lica de Garvaghy, por donde deber¨ªan cruzar los unionistas de vuelta a sus logias. Las autoridades han prohibido el recorrido por Garvaghy y la comisi¨®n de desfiles ha acatado la orden. El jefe del Royal Ulster Constabulary (la polic¨ªa irlandesa), Ronnie Flanagan, advirti¨® ayer de que, a pesar de ello, disidentes unionistas, opuestos al proceso de paz, podr¨ªan tratar de explotar la tensi¨®n existente. El primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair -que se encuentra en Belfast para fomentar un acuerdo que signifique el desarme del Ej¨¦rcito Republicano Irland¨¦s (IRA)-, se ha reunido por separado con representantes de la Orden de Orange y vecinos de Garvaghy para alcanzar un compromiso que evite incidentes. Pero el clima pol¨ªtico no es el adecuado: los orangistas critican incluso el despliegue policial, que consideran una provocaci¨®n.

"Todo esto para impedir un desfile de siete minutos y medio", se indign¨® el portavoz de la Orden de Orange, David Jones. "Uno se pregunta por qu¨¦ tienen que desplegarse tales armamentos cuando una d¨¦cima parte de esos recursos podr¨ªa haberse empleado en evitar los atentados del IRA en los ¨²ltimos 30 a?os. Es incre¨ªble", afirm¨® Jones.

El desfile de la Orden de Orange no es nuevo; el primero data de 1807. Y, aunque en los ¨²ltimos cinco a?os ha captado la atenci¨®n internacional, los enfrentamientos entres cat¨®licos y protestantes empezaron hace 150 a?os. El distrito de Portadown cuenta con 32 logias orangistas, con un total de 1.400 miembros. El d¨ªa del desfile se visten con sus mejores galas, utilizan llamativos paraguas y llevan guantes. Para los cat¨®licos, los orangistas son unos tradicionalistas sectarios.

La orden fue creada en 1795 por Dan Winter, en honor a la victoria de Guillermo de Orange sobre los cat¨®licos. Sus seguidores se consideran la vanguardia del movimiento unionista, que defiende sus lazos con Londres y rechaza la uni¨®n con Irlanda.

Uno de los factores que han transformado esta marcha en un problema pol¨ªtico es la democraf¨ªa. En los a?os sesenta, la calle de Garvaghy era un erial. Ahora viven en ella 6.000 cat¨®licos, que consideran una provocaci¨®n el paso de la marcha por su barrio.