Sampras y Agassi jugar¨¢n la final

Las ilusiones brit¨¢nicas de ver a uno de sus jugadores en la final, por primera vez desde que Bunny Austin la disput¨® en 1938, se fundieron ayer en la pista central de Wimbledon. El d¨ªa de la Independencia estadounidense -que hoy se celebra en EEUU- dos americanos disputar¨¢n la final masculina y otro estar¨¢ en la final femenina. Pete Sampras super¨® a Tim Henman por 3-6, 6-4, 6-3, 6-4, y se enfrentar¨¢ en la final a Andre Agassi. El de Las Vegas, de 29 a?os, venci¨® al australiano Patrick Rafter por 7-5, 7-6 (7-5), 6-2, y el pr¨®ximo lunes aparecer¨¢ como nuevo n¨²mero uno del mundo. La final femenina la jugar¨¢n la alemana Steffi Graf, 30 a?os, y la estadounidense Lindsay Davenport, que desplazar¨¢ a Hingis en la c¨²spide del WTA Tour. Tanto Sampras como Davenport impresionaron en sus partidos, por la solvencia que demostraron con su juego. Pero el p¨²blico estuvo incuestionablemente con los dos veteranos campeones de Roland Garros, Steffi Graf y Andre Agassi. Fueron ellos dos quienes recogieron los aplausos m¨¢s sentidos -los m¨¢s atronadores se los qued¨® Henman-. La catedral les ha visto ya ganar a los dos y ellos se niegan a abandonar sus carreras sin lograr su ¨²ltimo t¨ªtulo en Wimbledon.

Agassi recogi¨® el trofeo de campe¨®n en 1992 y fue la primera vez que gan¨® un Grand Slam. Aquel recuerdo le perseguir¨¢ toda la vida. Graf lleva ya siete t¨ªtulos en Wimbledon y si ganara hoy el octavo se colocar¨ªa a s¨®lo uno del r¨¦cord que mantiene Martina Navratilova, con nueve. Sin embargo, sus ¨²ltimos rivales tienen tambi¨¦n claras aspiraciones en este torneo. Para Davenport la victoria supondr¨ªa su segundo t¨ªtulo del Grand Slam -gan¨® el Open de EEUU el a?o pasado-. Y para Sampras la consecuci¨®n de su 12? Grand Slam y la consecuci¨®n de uno de los sue?os que se ha impuesto en estos ¨²ltimos a?os: igualar el r¨¦cord de Roy Emerson, que ha ganado 12 t¨ªtulos de los grandes.

Ayer, tanto Henman como Rafter parecieron incapaces de acabar cambiando su destino. El brit¨¢nico arrebat¨® dos veces el saque a Sampras y eso le vali¨® la adjudicaci¨®n de la primera manga. Pero despu¨¦s, fue caminando hacia una derrota inevitable. Lo mismo le ocurri¨® a Rafter. El australiano, doble campe¨®n en el Open de Estados Unidos, dispuso de dos bolas de set en la primera manga, con 15-40 sobre el saque de Agassi en el d¨¦cimo juego. Pero cuando las perdi¨® su confianza fue desapareciendo y la solides del saque y, b¨¢sicamente, del resto de Agassi fue mermando sus aspiraciones.

Tambi¨¦n Graf afront¨® serias dificultades, cuando la croata Mirjana Lucic, de 17 a?os, gan¨® la primera manga y mantuvo su servicio hasta el d¨¦cimo juego de la segunda. All¨ª Graf rompi¨® el partido. Se impuso por 6-4 y se coloc¨® con 3-0 en la tercera y decisiva manga. Muchos menos problemas tuvo Davenport, que rompi¨® de entrada a Alexandra Stevenson en los dos sets y la ape¨® del torneo sin darle ni la m¨¢s m¨ªnima opci¨®n.

Stevenson, sin embargo, se marcha contenta del torneo. No s¨®lo ha igualado en su segundo Grand Slam la misma cota que la famosa rusa Ana Kurnikova -su mejor resultado son unas semifinales en Wimbledon- sino que se lleva un premio que ronda los 25 millones de pesetas. "?Ya ha pensado que va a hacer con tanto dinero?", le preguntaron. Y su respusta fue aclaratoria, sobre las penurias econ¨®micas por las que est¨¢ atravesando su familia. "S¨ª. No s¨¦ si alcanzar¨¢n para comprarnos una casa. De momento, le voy a regalar una lavadora a mi madre, porque donde vivimos tenemos una lavadora comunitaria y eso nos crea algunos problemas. Yo quisiera comprarme un Volvo descapotable", explic¨® Stevenson. Y agreg¨® que estas tres semanas que lleva en Wimbledon ha estado viviendo en una pensi¨®n de car¨¢cter familiar donde duerme y desayuna.

Resultados. Semifinales. Masculinos: Sampras (EEUU, 1? cabeza de serie) vence a Henman (GB, 6?) por 3-6, 6-4, 6-3, 6-4. Agassi (EEUU, 4?), a Rafter (Australia, 2?) por 7-5, 7-6 (7-5), 6-2. Femeninos: Davenport (EEUU, 3?), a Stevenson (EEUU) por 6-1, 6-1. Graf (Alemania, 2?), a Lucic (Croacia) por 6-7 (3-7), 6-4, 6-2.