El Galibier y Sestriere abren la monta?a

La primera jornada de descanso no fue igual para todos. Lance Armstrong, el l¨ªder, se vio obligado a cumplir con el protocolo del maillot amarillo: sesi¨®n de fotos, entrevistas, conferencia de prensa y mucho jaleo a su alrededor. El US Postal aprovech¨® la ocasi¨®n para anunciar que el equipo seguir¨¢ dos a?os m¨¢s y que Armstrong ser¨¢ su jefe de filas hasta el 2002. A Olano le toc¨® en suerte lidiar con las cr¨ªticas, Z¨¹lle parec¨ªa haber recuperado la sonrisa y Escart¨ªn promet¨ªa un ataque en toda regla, a trav¨¦s de Pino, en funciones de portavoz: "Cuanto antes, mejor". Cuanto antes significa el m¨ªtico Galibier, la monta?a que hace un a?o puso de amarillo a Pantani. En v¨ªsperas de la primera cita monta?osa, la mayor¨ªa abundaba en cautelas y respeto hacia el l¨ªder. "Como a m¨ª no me ha sorprendido lo de Armstrong, creo que es mejor esperar hasta ma?ana no vaya a ser que quiera decidir definitivamente la carrera". Eusebio Unzue es as¨ª de terminante respecto al norteamericano. "Le hab¨ªamos visto ya en la Ruta del Sur y en la Dauphine Lib¨¦r¨¦ y para m¨ª no hay ninguna duda al respecto de lo que pueda hacer en la monta?a. Ser¨¢, en todo caso, un d¨ªa para ver qu¨¦ hacen los escaladores, pero que nadie espere ver a Armstrong en situaci¨®n de debilidad".

Y los escaladores no hablan demasiado. Tal es el caso de Richard Virenque, cuya popularidad es incuestionable en este Tour y avanza seg¨²n transcurren los d¨ªas. El p¨²blico, que es su p¨²blico, espera verle en la monta?a, pero el corredor no parece tener prisa: "La gente tiene que tener en cuenta que mi preparaci¨®n no ha sido la id¨®nea por muchas razones, as¨ª que es mejor esperar a los Pirineos". En esas, Escart¨ªn, se compromete, pero no lo hace ¨¦l en persona, sino su director, ?lvaro Pino, que habla de quemar las naves y lanzar el ataque con el podio a la vista. "Y cuanto antes, mejor", anuncia el t¨¦cnico. ?Por qu¨¦ lo dice Pino y no el propio Escart¨ªn? Habr¨¢ que ver c¨®mo y d¨®nde comienzan a moverse: el a?o pasado, fueron los animadores del Galibier (Serrano y Escart¨ªn, saltaron del grupo) de una jornada que puso a Pantani de amarillo. Y hoy toca Galibier.

Naturalmente, la peor parte se la llev¨® Abraham Olano, a quien todo el mundo pronostica serias dificultades para mantener la posici¨®n que ocupa en la general (3?). Olano tuvo que dedicar la ma?ana a responder a cuantas cr¨ªticas se le han hecho por su actuaci¨®n en la contrarreloj. Sali¨® en su defensa, con la contundencia que le caracteriza, Manolo Saiz, su director. "Olano es un corredor al que se trata injustamente, es un hombre que siempre se emplea al cien por cien y a pesar de ello se le exige demasiado". Cuantos esfuerzos hicieron por matizar la calificaci¨®n de su actuaci¨®n resultaron in¨²tiles. Lo que para la mayor¨ªa mereci¨® el calificativo de decepcionante, para la pareja Olano-Saiz fue bueno a secas; lo que para todos fue un detalle imperdonable (no repasar el recorrido de la contrarreloj in situ) para ellos era irrelevante ("era una forma tonta de gastar energ¨ªas", lleg¨® a decir Saiz). Ambos s¨®lo accedieron a reconocer que Olano debi¨® haber estado, al menos, en el tiempo de Z¨¹lle. De tanto poner excusas, termin¨® en la marginaci¨®n un detalle que, en otras circunstancias, habr¨ªa movido al optimismo: el ONCE tiene a cuatro corredores entre los 15 primeros de la general (Olano, Santos Gonz¨¢lez, Per¨®n y Luis P¨¦rez). Es el ¨²nico equipo con tantos efectivos tan bien situados, pero deben ser destinados a la defensa de Olano.

En el Banesto, tranquilidad. "Hemos salido de la UVI", dec¨ªa un satisfecho Ech¨¢varri, nada m¨¢s conocer el resultado de la contrarreloj de Z¨¹lle. Unzue, sin embargo, no se inclina por tomar la iniciativa: "Nos interesa que la etapa vaya r¨¢pida, pero tenemos que observar lo que hace el l¨ªder. De Z¨¹lle me quedo con la magn¨ªfica imagen que me dio en los ¨²ltimos 15 kil¨®metros de la contrarreloj. El tr¨¢nsito por los Alpes se resume en dos largas etapas de m¨¢s de 200 kil¨®metros de extensi¨®n. Hoy, pasar¨¢n por el Telegraph (12 km. al 7,1%), el Galibier (18 km. al 6,9%) hasta la meta situada en Sestriere (11,2 km. al 5,8%). Ma?ana, doble raci¨®n con tres puertos de la m¨¢xima categor¨ªa (Mont Cenis (24,7 km. al 6,3%), Croix de Fer (28,6 km. al 5,2%) y final en L"Alpe D"Huez (13,8 km. al 7,9%). No son puertos extraordinariamente agresivos en su pendiente, pero s¨ª fundamentalmente interminables, que es una condici¨®n que distingue a los Alpes respecto de los Pirineos. Hay que tener en cuenta que, entre martes y mi¨¦rcoles, los corredores deber¨¢n subir unos 107 kil¨®metros de puertos calificados como de 1? categor¨ªa o categor¨ªa especial. Terreno suficiente como para que el Tour se defina claramente.