John-John Kennedy desaparece con su avioneta en el Atl¨¢ntico

La fatalidad golpea de nuevo a la familia Kennedy. John Kennedy Jr.., de 38 a?os e hijo del asesinado presidente Kennedy, desapareci¨® durante la madrugada de ayer mientras pilotaba una avioneta desde New Jersey hasta la isla de Martha's Vineyard, en Massachussets. Junto a ¨¦l volaba su mujer, Carolyn Bessette, y la hermana de ¨¦sta, Lauren. La esperanza de encontrar vivos a los tres se fue debilitando durante el d¨ªa, al ir apareciendo restos que fueron identificados como pertenecientes al aparato y al equipaje de los tres en la zona de G¨¢y Head, en el extremo occidental de la isla.

La Fuerza A¨¦rea de EE UU, el Departamento de Transportes, el Servicio de Guardacostas, la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n, el Departamento de Defensa y diversas fuerzas de socorro pertenecientes a cinco Estados participaron en una exhaustiva operaci¨®n de rescate seguida minuto a minuto por el presidente Bill Clinton y por millones de personas que asistieron a un nuevo episodio tr¨¢gico del clan de los Kennedy.

La b¨²squeda se concentr¨® a partir de la una de la tarde en Gay Head, despu¨¦s de que los barcos del Servicio de Guardacostas localizaran en el agua calzado deportivo, otros restos de equipaje, un pedazo de reposacabezas del asiento y un fragmento de rueda. Una mujer comunic¨® a la polic¨ªa que hab¨ªa encontrado en la playa una etiqueta de identificaci¨®n de maleta en la que figuraba el nombre de Lauren Bessette. A pesar de estos pesimistas indicios, el despliegue de la operaci¨®n se mantuvo.

La experiencia de vuelo de John Kennedy era reciente y limitada: obtuvo su licencia el a?o pasado y el aparato que pilotaba ayer era nuevo. Era un piloto tan novato que varios familiares hab¨ªan declinado invitaciones para volar con ¨¦l. Seg¨²n los testigos que le vieron despegar en New Jersey, no hab¨ªa a bordo del aparato ning¨²n instructor o piloto. Adem¨¢s —aunque es probable que no tenga que ver con lo ocurrido—, John Kennedy cojeaba, debido a una reciente lesi¨®n en la pierna En el periodo del vuelo, la noche era muy oscura, aunque el tiempo era bueno, con vientos suaves y cielos despejados. La ¨²ltima referencia de la avioneta en el radar fue a las 21.38 horas, 20 minutos antes de la hora prevista para el aterrizaje. En ese momento, el aparato volaba a 2.000 pies de altitud (600 metros) y a 17 millas (42 kil¨®metros) al oeste de la isla de Martha's Vineyard, sobre una franja costera muy recortada.

La avioneta en la que viajaban los tres desaparecidos era una Piper Saratoga PA 32 monomotor con capacidad para seis personas. Despeg¨® del aeropuerto de Essex, en Caldwell (New Jersey) a las 20.45 horas del viernes, sin haber depositado previamente —no es obligatorio— un plan de vuelo a las autoridades. Preve¨ªa llegar a Martha's Vineyard a las 22.00 horas.

Operaci¨®n de b¨²squeda

A las dos de la madrugada, preocupada por la ausencia de noticias, la familia dio la alarma a los responsables de la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n. Una hora m¨¢s tarde despegaban los primeros equipos militares de rescate. Despu¨¦s se organiz¨® una gigantesca operaci¨®n de b¨²squeda en un tramo costero de unos 250 kil¨®metros. "Con un acontecimiento de esta magnitud, estamos trabajando con cinco Estados", concret¨® desde Norfolk (Virginia) uno de los portavoces del Centro de Coordinaci¨®n de Rescates de la Fuerza A¨¦rea.

El tipo de avioneta implicada, con buen historial de seguridad, est¨¢ equipada con un sistema de detecci¨®n que env¨ªa una se?al de radio en caso de que el aparato se desplome o tenga una aver¨ªa. Seg¨²n el Pent¨¢gono, no lleg¨® a haber ning¨²n contacto por radio con la torre de control del aeropuerto de Martha's Vineyard.

El presidente Clinton fue advertido a las 7.30 de la ma?ana de la b¨²squeda de los desaparecidos. Desde ese momento, pidi¨® una actualizaci¨®n bastante de la operaci¨®n de rescate. La Casa Blanca emiti¨® un comunicado en el que se expresaba la preocupaci¨®n de la familia Clinton. "Todas nuestras plegarias y pensamientos se dedican a los que iban a bordo del aparato y a sus familias", subray¨® el portavoz presidencial, Joe Lockart. Clinton habl¨® por tel¨¦fono en varias ocasiones con miembros de la familia Kennedy, entre ellos Caroline, la hermana de John, y su t¨ªo, el senador Ted Kennedy.

El terrible sino de la dinast¨ªa Kennedy cerr¨® ayer un c¨ªrculo que iba a ser de alegr¨ªa y que acab¨® en tragedia. John Kennedy, su mujer y su cu?ada se dirig¨ªan el viernes pon la noche a Mantha's Vineyand para asistir, ayer, a la boda de su prima Rory.

Rory Kennedy es la hija m¨¢s peque?a del asesinado Robert Kennedy: naci¨® dos meses despu¨¦s de la muerte de su padre. Adem¨¢s del asesinato de su padre, dos hermanos de Rory han conocido un final tr¨¢gico, en un caso por sobredosis de drogas y en otro por accidente.

La desgracia pudo ocurrir por la planificaci¨®n del vuelo. Aparentemente, el destino final de John-John y su mujer era Hyannisport, en donde iba a reunirse la familia Kennedy y otros invitados, 275 personas en total.

Pero antes quer¨ªan aterrizar en Martha's Vineyard para dejar all¨ª a Lauren, la hermana de Carolyn, y seguir el vuelo despu¨¦s.

La boda se ha aplazado sin fecha y los reunidos asistieron ayer a una misa dedicada a rezar por los desaparecidos. Brian O'Connor, portavoz del ex congresista Joseph Kennedy, dijo ¨¢ una emisora de Cape Cod que el ambiente en la residencia familiar era "sombr¨ªo y triste".

El tr¨¢gico sino de los Kennedy era ayer el asunto de conversaci¨®n dominante en EE UU. Los medios de comunicaci¨®n audio visuales emitieron programas extraordinarios. Los norteamericanos siguieron paso a paso los esfuerzos del rescate, con esperanza primero y con desolaci¨®n despu¨¦s, a medida que llegaban pruebas de que la avioneta hab¨ªa desaparecido en el mar. El Chicago Sun Tribune imprimi¨® una edici¨®n especial. En el estadio de b¨¦isbol de los Yankees, en Nueva York, espectadores y jugadores guardaron un minuto de silencio. En la lista de coincidencias, una m¨¢s, y siniestra: ayer fue el tercer aniversario de la explosi¨®n del vuelo 800 de la TWA sobre las costas de Long Island, relativamente cerca de la zona en la que ayer desapareci¨® la avioneta de Kennedy. A bordo de aquel avi¨®n hab¨ªa 230 personas, y sus familiares les recordaron ayer arrojando flores a las aguas del Atl¨¢ntico.