Einstein y la constante cosmol¨®gica

En 1917, Einstein se puso a trabajar para describir el universo en t¨¦rminos de su Teor¨ªa General de la Relatividad. En aquella ¨¦poca, el cosmos se consideraba est¨¢tico, y no en expansi¨®n ni en contracci¨®n. Pero seg¨²n las ecuaciones de Einstein, el universo se hundir¨ªa bajo su propia gravedad. El sabio, neg¨¢ndose a creer sus propios resultados, introdujo un t¨¦rmino adicional, la constante cosmol¨®gica, que se manifestar¨ªa como una fuerza de repulsi¨®n de largo alcance y que contrarrestar¨ªa la fuerza de atracci¨®n de la gravedad devolviendo al universo su estado sereno y est¨¢tico.La idea no tard¨® en toparse con problemas. En primer lugar, los te¨®ricos se dieron cuenta de que un universo est¨¢tico con una constante cosmol¨®gica distinta de cero era catastr¨®ficamente inestable, como un l¨¢piz que se balanceara sobre su punta. En segundo lugar, las observaciones demostraron que el universo se expand¨ªa. En 1932, Einstein abandon¨® la constante cosmol¨®gica y la conden¨® como su "mayor error". Sin embargo, la constante cosmol¨®gica contraataca.

Intentar determinar la potencia de esta fuerza de repulsi¨®n ha sido un problema. Pero la ayuda est¨¢ en camino.La sonda espacial de la MAP, de la NASA, cuyo lanzamiento est¨¢ previsto para el 2000, medir¨¢ con detalle las peque?as variaciones en la radiaci¨®n c¨®smica de fondo, lo que deber¨¢ dar resultados a partir de los cuales podr¨ªan precisarse los valores de par¨¢metros b¨¢sicos de la cosmolog¨ªa, incluido el de la constante cosmol¨®gica.