El sue?o de un ge¨®logo
La nave autom¨¢tica Lunar Prospector, la primera misi¨®n enviada por la NASA a la Luna en un cuarto de siglo, ha estado un a?o y medio en ¨®rbita polar tomando all¨ª datos geol¨®gicos. Ha permitido hacer el primer mapa gravitatorio operacional del sat¨¦lite natural de la Tierra y un mapa detallado de la composici¨®n qu¨ªmica de su superficie (abundancias de torio, potasio, uranio, hierro, ox¨ªgeno, silicio, aluminio, calcio, magnesio y titanio). Tambi¨¦n se han investigado los campos magn¨¦ticos.La Lunar Prospector es un t¨ªpico proyecto de la actual estrategia de la NASA -"m¨¢s peque?o, m¨¢s r¨¢pido, m¨¢s barato"-, con la que pr¨¢cticamente se han suprimido las complejas y costosas misiones espaciales de antes. En esta sonda se cargaron cinco instrumentos: tres espectr¨®metros, un magnet¨®metro y un reflect¨®metro de electrones.
Pero la Lunar Prospector lleva tambi¨¦n unos recuerdos: una inscripci¨®n del Romeo y Julieta de Shakespeare e im¨¢genes del cometa Hale-Bopp y de un cr¨¢ter de Arizona. Lo m¨¢s emotivo es una c¨¢psula con cenizas del famoso ge¨®logo planetario Eugene Shoemaker, que siempre so?¨® con ir a la Luna y que muri¨® meses antes del lanzamiento de esta sonda. Shoemaker ser¨¢ el primer terr¨ªcola depositado para siempre en otro cuerpo celeste.
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