Las 'c¨¦lulas madre' pueden reparar en ratas el tejido nervioso

Las c¨¦lulas indiferenciadas del embri¨®n (c¨¦lulas madre) pueden usarse, en ratas de laboratorio, para reparar tejidos defectuosos del cerebro o de la m¨¦dula espinal. La t¨¦cnica implica, primero, inducir la diferenciaci¨®n de las c¨¦lulas madre en neuronas y otros tipos celulares del sistema nervioso y, segundo, trasplantar esas c¨¦lulas a las zonas defectuosas, seg¨²n present¨® ayer en la revista Science el equipo de Ian Duncan, de la Universidad de Wisconsin (EE UU).Las ratas usadas en el estudio padecen una enfermedad cong¨¦nita que les impide fabricar mielina, la sustancia que envuelve a las prolongaciones de las neuronas y facilita la transmisi¨®n del impulso nervioso. El equivalente humano de esta dolencia se llama enfermedad de Pelizaeus-Merzbacher, y la falta de mielina es tambi¨¦n una de las causas de otras patolog¨ªas humanas como la esclerosis m¨²ltiple.

Las c¨¦lulas trasplantadas se mostraron capaces de fabricar mielina, y ¨¦sta se extendi¨® por su entorno para envolver las prolongaciones nerviosas de las neuronas de la rata receptora. Duncan aclar¨® ayer que queda mucho trabajo por delante antes de que la t¨¦cnica pueda usarse en pacientes de esclerosis m¨²ltiple y otras enfermedades, pero que los resultados en ratas son "muy prometedores".

El uso de c¨¦lulas madre humanas es objeto de pol¨¦mica. Su obtenci¨®n implica el uso de embriones humanos, lo que suscita un gran rechazo social y pol¨ªtico. Los investigadores p¨²blicos de EE UU pueden utilizar c¨¦lulas madre humanas, pero s¨®lo si las compran a firmas privadas.