EE UU y Canad¨¢ proh¨ªben que donen sangre quienes vivieron en el Reino Unido entre 1980 y 1996

Los Gobiernos de EE UU y Canad¨¢ han ordenado a sus respectivos bancos de sangre nacionales que rechacen las donaciones de los ciudadanos que hayan vivido o frecuentado el Reino Unido entre 1980 y 1996, cuando la epidemia de las vacas locas, cuya variante humana se ha cobrado 43 vidas, destruy¨® la caba?a brit¨¢nica de ganado bovino. Como no se ha podido demostrar a¨²n que la infecci¨®n pueda ser transmitida con las transfusiones, la prohibici¨®n ha sido presentada como una precauci¨®n. Jap¨®n y Australia estudiaban ayer tomar una decisi¨®n similar.

En EE UU no se ha producido de momento ning¨²n caso de la enfermedad, ya sea en su versi¨®n humana (mal de Creutzfeldt-Jakob), o bien la encefalopat¨ªa espongiforme bovina misma (EEB). La propia organizaci¨®n oficial que controla los alimentos y las medicinas (FDA, en sus siglas en ingl¨¦s) ha reconocido que carece de pruebas concluyentes acerca de un posible contagio de la infecci¨®n, "pero las investigaciones m¨¢s serias tampoco excluyen dicha posibilidad, as¨ª que hemos preferido prevenir", se?alaron ayer sus portavoces.La nueva norma proh¨ªbe donar sangre a las personas que hayan pasado seis meses en el Reino Unido entre 1980 y 1996, en pleno brote epid¨¦mico, y deber¨¢ hacerse efectiva en un plazo de seis meses. Una vez recibida la orden, la Cruz Roja ha calculado que el veto supondr¨¢ la p¨¦rdida del equivalente al 11% -un mill¨®n de unidades- de la sangre ahora almacenada.

El Ministerio de Sanidad de Canad¨¢ afrontaba ayer un problema similar. En su caso, la aplicaci¨®n de normas iguales a las de la FDA supondr¨¢ la p¨¦rdida de un 3% de sus donantes habituales de sangre, y tendr¨¢n menos tiempo para ponerse al d¨ªa: la fecha de aplicaci¨®n de la medida es el 30 de septiembre. La r¨¢pida reacci¨®n actual es consecuencia directa de una enorme crisis sanitaria registrada en Canad¨¢ a principios de esta d¨¦cada, en la que miles de personas contrajeron hepatitis B y el virus del sida despu¨¦s de recibir sangre contaminada que no fue debidamente analizada por los expertos.

El ministerio brit¨¢nico de Sanidad se limit¨® a considerar ambas decisiones como "innecesarias, aunque leg¨ªtimas". Sus portavoces recordaron a continuaci¨®n que el Servicio Nacional de Sangre tomaba las decisiones en este terreno. Sus miembros reconocieron que la noticia les hab¨ªa cogido por sorpresa, y har¨¢n p¨²blica hoy una declaraci¨®n al respecto.

Australia y Jap¨®n estudiaban ayer tomar una decisi¨®n similar a la de EE UU y Canad¨¢. Las autoridades sanitarias japonesas llevan varios meses evaluando las consecuencias de una prohibici¨®n parecida. Como sucede con el caso canadiense, el recuerdo de otras crisis sanitarias obliga al Gobierno a ser muy cuidadoso. Tokio permiti¨® hasta diciembre de 1985 el uso de derivados sangu¨ªneos sin analizar, y cerca de 8.000 hemof¨ªlicos se contagiaron con el virus VIH.

El caso australiano tiene un valor a?adido. Dados los estrechos lazos entre la antigua colonia brit¨¢nica y Londres, rechazar la sangre de los ciudadanos que hayan visitado el Reino Unido en las fechas cruciales -el 29% de la poblaci¨®n, seg¨²n las estimaciones- supondr¨ªa perder un 5% de las donaciones. "Nosotros lo notar¨ªamos m¨¢s que EE UU o Canad¨¢, y por eso debemos ser muy cautos antes de actuar", se?al¨® Tony Keller, presidente del comit¨¦ de sanitario de la Cruz Roja nacional. Dicha organizaci¨®n y el propio gobierno prefieren esperar los resultados de un estudio encargado a Colin Masters, el mayor experto australiano en la materia.

Otros pa¨ªses, como Francia y Alemania, descartaron ayer medidas similares, pero ambos pa¨ªses pidieron a las autoridades europeas una resoluci¨®n sobre el asunto. En Espa?a, la Comisi¨®n Nacional de Hematolog¨ªa est¨¢ considerando adoptar medidas preventivas para evitar el contagio (filtraci¨®n de linfocitos), pero "en ning¨²n caso" ¨¦stas supondr¨¢n una exclusi¨®n de los donantes que hayan viajado al Reino Unido, seg¨²n afirm¨® una fuente del organismo a Europa Press.

La encefalopt¨ªa espongiforme bovina (EEB) es una enfermedad neurol¨®gica que ataca el sistema nervioso de las reses. Los tropezones y ca¨ªdas de los ejemplares afectados populariz¨® otro nombre mas asequible: enfermedad de las vacas locas. Los microbi¨®logos creen que el veh¨ªculo transmisor fueron los piensos elaborados con restos de cad¨¢veres de vacas y ovejas ya enfermas, y que fueron prohibidos a finales de los a?os 80. La variante humana de la infecci¨®n se denomina mal de Creutzfeldt-Jakob. Produce efectos similares en los enfermos que consumieron carne infectada de vacuno. Hasta la fecha, 43 personas han fallecido en el Reino Unido, que s¨®lo ahora ha visto levantado el embargo sobre sus exportaciones c¨¢rnicas impuesto por la UE. Un comit¨¦ del Parlamento brit¨¢nico calcul¨® ayer en algo m¨¢s de un bill¨®n de pesetas las p¨¦rdidas ocasionadas por el esc¨¢ndalo al pa¨ªs.