Paquillo se pone en marcha

La marcha, modalidad que ha dado a Espa?a la mitad de las medallas conseguidas en los seis Campeonatos del Mundo disputados hasta ahora, tiene hoy, en la primera jornada, una nueva oportunidad para abrir boca. Francisco Javier Fern¨¢ndez, Paquillo (como se le conoce cari?osamente), la mejor baza, y Mikel Odriozola ser¨¢n los dos representantes que tratar¨¢n de emular viejas gestas. Los mexicanos, tradicionales especialistas, encabezados ahora por Bernardo Segura, Daniel Garc¨ªa y Alejandro L¨®pez, y otros hispanos que han surgido en la cumbre, el ecuatoriano Jefferson P¨¦rez y el guatemalteco Julio Mart¨ªnez, ser¨¢n los grandes rivales a batir, junto al ruso Ilya Markov. Fern¨¢ndez, de 22 a?os, es la ¨²ltima joya de la prol¨ªfica e inagotable marcha espa?ola. Adem¨¢s, una variante magn¨ªfica en la extensi¨®n de la modalidad por todo el territorio nacional. Hace ya a?os que Catalu?a dej¨® de ser la ¨²nica cantera. Manuel Alcalde, marchador que no pudo brillar a la sombre de las primeras estrellas, Jos¨¦ Mar¨ªn y Jordi Llopart, reclut¨® en Guadix un grupo de chavales entre los que estaba Paquillo. S¨®lo ten¨ªa 10 a?os de edad y era el a?o 1987. Promet¨ªa y los frutos llegaron a gran nivel en 1995. Entonces se proclam¨® subcampe¨®n de Europa j¨²nior en los 10 kil¨®metros y fue el comienzo de su asentamiento entre los mejores a?o a a?o. Uno m¨¢s tarde fue campe¨®n mundial en la misma categor¨ªa juvenil, en Sydney, y en 1997 campe¨®n de Europa sub 23, ya en los 20 kil¨®metros, donde el a?o pasado, definitivamente entre los grandes, gan¨® la Copa de Europa y la medalla de bronce en los Campeonatos de Europa de Budapest. Se ha entrenado en la altitud de Sierra Nevada, a 2.500 metros, para aumentar la resistencia y tambi¨¦n en su Guadix natal, a 1.000, para no olvidar el calor, un condicionante importante en la prueba, que se disputar¨¢ a partir de las 18.45. Por eso, y por su humildad, aunque se encuentra en gran forma tras hacerse 150 kil¨®metros a la semana caminando r¨¢pido, es muy prudente al hablar de sus posibilidades. Ha subido ya al podio europeo, pero el mundial es mucho m¨¢s dif¨ªcil en su caso. "Voy a intentar hacerlo bien, sin obsesionarme con las medallas", ha dicho. "Si quedo entre los cinco primeros en mi deb¨² en un Mundial ya ser¨ªa un ¨¦xito personal, pero eso no quiere decir que no vaya por la medalla".Es realista, como Odriozola, al que entrena Mar¨ªn, y que ha bajado de los 50 kil¨®metros, donde logr¨® un magn¨ªfico cuarto puesto en los Europeos del a?o pasado. Su progresi¨®n ha sido magn¨ªfica y podr¨ªa ser una bonita sorpresa.

La cautela de la pareja espa?ola es tambi¨¦n porque la prueba se presenta con muchos aspirantes al podio y las descalificaciones por el eterno problema de correr, en lugar de caminar, pueden dar al traste con cualquier pron¨®stico. En la marcha, al rev¨¦s que en las carreras, los grandes, cuando quedan fuera del podio no suelen clasificarse en los siguientes puestos de honor. Simplemente no aparecen al haber sido echados por los jueces. El ejemplo del guatemalteco Mart¨ªnez, que hizo la mejor marca mundial el pasado 8 de mayo en Alemania, con 1.17.46 horas y se convirti¨® en un h¨¦roe nacional para un pa¨ªs que jam¨¢s ha brillado tan alto en deporte, es elocuente. Fue descalificado en los JJOO de Atlanta 96 y en los Mundiales de Atenas 97. S¨®lo ahora, el 26 de julio, termin¨® cuarto (1.20.58) en los Juegos Panamericanos de Winnipeg (Canad¨¢), la referencia m¨¢s reciente entre los favoritos, por detr¨¢s de los mexicanos Segura (1.20.17), Garc¨ªa, el campe¨®n mundial en 1997, 1.20.28, y de P¨¦rez, oro en Atlanta, 1.20.46. El tercer mexicano, Alejandro L¨®pez, hizo en la misma prueba que Mart¨ªnez, en Alemania, s¨®lo 10 segundos m¨¢s. El ruso Markov llega con peor marca este a?o, 1.18.50, y los espa?oles a¨²n m¨¢s, 1.21.55, Paquillo, y 1.22.32, Odriozola. Pero son m¨¢s seguros marchando y han tenido menos descalificaciones. Los Mundiales, con su tensi¨®n a?adida, son especiales.