Estrellas y erizos de mar delatores

La presencia de distintas poblaciones de estrellas y erizos marinos sirve para medir el grado de contaminaci¨®n, o de pureza, de las aguas del litoral. Utilizarlos, por tanto, como bioindicadores es el objeto de un trabajo cient¨ªfico realizado por tres chicas malague?as, estudiantes de BUP, que acaba de ser distinguido con el Premio Stockholme Junior Water Price.Rosa Lozano, Roc¨ªo Ruiz y Elisabeth Pozo comenzaron hace dos a?os el trabajo en el colegio Maravillas de Benalm¨¢dena bajo la coordinaci¨®n del responsable del departamento de biolog¨ªa, Miguel Conesa. Analizaron 17 puntos en las costas del mar de Albor¨¢n y catalogaron las especies de fauna y flora marina presentes en estas zonas.

Lo primero que observaron fue una gran poblaci¨®n de ciertas especies de equinodermos (erizos y estrellas de mar) en unas ¨¢reas, frente a la ausencia total en otras que, sin embargo, manten¨ªan mayor diversidad biol¨®gica. Lo segundo fue que "en algunas zonas donde todas las rocas est¨¢n repletas de erizos negros, donde la basura flota en el agua y donde las arenas est¨¢n llenas de todo tipo de desechos, una preciosa bandera azul (distintivo de calidad concedido por una fundaci¨®n internacional) ondea sin rubor", describen.

El informe hace constar que los m¨¢rgenes de contaminaci¨®n bacteriana (por los vertidos fecales) aceptados para la concesi¨®n de las banderas azules probablemente "son los adecuados" para evitar infecciones a los ba?istas. Pero no libran a las aguas costeras de una acumulaci¨®n de nitr¨®geno. Con ello, el fondo marino se destruye. Desaparecen decenas de especies que han convivido durante siglos en perfecto equilibrio ecol¨®gico.

El proceso es el siguiente: la acumulaci¨®n de nitr¨®geno provocada por vertidos fecales hace proliferar un tipo de algas que cubren las rocas. Cuando los erizos negros encuentran esta abundancia de algas, tambi¨¦n aumentan su poblaci¨®n, cubriendo las rocas hasta dejarlas sin materia org¨¢nica. Al final desaparecen los erizos dejando la zona desierta de vida.

Por el contrario, otros equinodermos s¨®lo pueden avistarse en aguas limpias y de gran diversidad biol¨®gica. La conclusi¨®n es que estas especies son excelentes bioindicadores de la calidad de las aguas. Y por esta raz¨®n, las autoras de la investigaci¨®n han propuesto unos nuevos distintivos para garantizar que unas zonas est¨¢n en buenas condiciones o, por el contrario, para que algunos municipios se pongan las pilas en la conservaci¨®n de sus playas.