La firma sevillana fabrica desde hace 100 a?os azulejos de lujo Arcilla exquisita

EMPRESAS? Mensaque Rodr¨ªguez y C¨ªa, SASu nombre evoca los tiempos de la primera industrializaci¨®n y su historia est¨¢ marcada por la Historia, con may¨²scula. La f¨¢brica de Mensaque, Rodr¨ªguez y C¨ªa est¨¢ en Santiponce (Sevilla) a escasos kil¨®metros de donde se fund¨®, en el a?o 206 antes de Cristo, It¨¢lica. Ya entonces se usaban peque?as piedras (teselas) esmaltadas y vidriadas para decorar viviendas y palacios. En la empresa sevillana se siguen empleando esmaltes y pinturas para vestir rect¨¢ngulos y cuadrados de barro cocido: los azulejos (del ¨¢rabe az-zulay, "ladrillito") vinieron con otro pueblo que pas¨® por la Pen¨ªnsula, los ¨¢rabes, y han aguantado mejor el paso del tiempo que los mosaicos romanos. La historia, con min¨²scula, de la f¨¢brica de azulejos sevillana empieza unos cuantos siglos despu¨¦s. En 1846, el industrial Miguel Mensaque, aprovecha la desamortizaci¨®n impulsada por Mendiz¨¢bal para hacerse, a buen precio, con un convento en la calle San Jacinto, en Triana. 42 a?os despu¨¦s, los hermanos Mensaque y Vera le compran el convento, ya f¨¢brica de alfarer¨ªa, a los herederos de Don Miguel y lo dedican a la elaboraci¨®n de cer¨¢mica y, sobre todo, de azulejos. La direcci¨®n art¨ªstica de la nueva sociedad comercial corr¨ªa a cargo de Fernando Soto y Gonz¨¢lez, renombrado ceramista que rescata algunas de las t¨¦cnicas que hab¨ªan dado fama a los talleres de Triana en el siglo XV, tras la llegada al barrio sevillano del artista florentino Niculoso Pisano. Los ceramistas ya ten¨ªan una importante implantaci¨®n en el tejido industrial de la ciudad desde la Reconquista y, de hecho, Fernando III les encuadr¨® en el gremio de los olleros. Soto recuper¨® para la f¨¢brica de los hermanos Mensaque el esmalte dorado antiguo y la cer¨¢mica de cuerda seca (en la que se utilizaba un cordel para marcar relieves antes de hacer la ¨²ltima cocci¨®n del barro). La renovaci¨®n t¨¦cnica precedi¨® a la expansi¨®n comercial, que vino de la mano de la Exposici¨®n Iberoamericana de 1929. La f¨¢brica sevillana, que desde 1917 ya mostraba el nombre comercial actual, tras la incorporaci¨®n de Manuel Rodr¨ªguez y otros socios comerciales, se encarg¨® de la decoraci¨®n de algunos de los edificios se?eros de aquel evento. La Plaza de Espa?a, el Parque de Mar¨ªa Luisa y el hotel Alfonso XIII comparten la firma de Mensaque en varias piezas ornamentales. La f¨¢brica sevillana, que en 1974 se desplaza a Santiponce, sobrevive al embate de la renovaci¨®n tecnol¨®gica, en la d¨¦cada de los setenta: s¨®lo las instalaciones de Mensaque y las firmas radicadas en Castell¨®n instalan hornos-t¨²neles alimentados con fuel. La provincia levantina acapara el crecimiento del sector en las ¨²ltimas d¨¦cadas, apoyada en el descubrimiento de nuevas minas de arcilla de calidad. "De las 60 empresas que lleg¨® a haber en Triana, en Sevilla ya s¨®lo quedamos nosotros", explica Antonio Llorens, el jefe de f¨¢brica, que lleva 11 a?os en Mensaque, tras otros tantos en firmas de Castellano. Llorens achaca esta circunstancia a "la suerte" y a la pronta vocaci¨®n de la firma por exportar sus piezas. "En los a?os veinte ya se hizo cargo de los azulejos del metro de Buenos Aires", refiere el jefe de f¨¢brica. "El mercado nacional no est¨¢ saturado, en Andaluc¨ªa, desde la Costa del Sol, por ejemplo, se hacen muchos pedidos", asegura Llorens. La distribuci¨®n comercial en el exterior de Mensaque se basa en una red de representantes, estable en las zonas m¨¢s demandantes como Florida y California, en Estados Unidos, los pa¨ªses ¨¢rabes o Malaysia. En esta isla asi¨¢tica se encuentra uno de los clientes m¨¢s afamados de los azulejos sevillanos: el sultanato de Brunei. Su soberano, habitual en la lista de las mayores fortunas, ha decorado algunos de sus palacios con las piezas de Mensaque, que tambi¨¦n se encuentran en las paredes de los hoteles Sheraton, en los maceteros del aeropuerto J.F.Kennedy de Nueva York y "en un parque tem¨¢tico que est¨¢n realizando en Jap¨®n con motivos espa?oles", a?ade el jefe de la f¨¢brica. La centenaria compa?¨ªa emplea Internet como una forma de vender m¨¢s. En su p¨¢gina web se puede echar un vistazo a su cat¨¢logo (desde el azulejo liso de 160 pesetas por pieza al recubierto de esmalte dorado, de 2.930 pesetas por pieza) y realizar pedidos. "Lo que no ha cambiado en 100 a?os es el esmaltado y la forma de pintar", explica Llorens. Eso s¨ª, ahora es el gas natural y no la le?a, el alimento de los hornos que, a cerca de 1.000 grados, cuecen la arcilla. ALEJANDRO BOLA?OSDirecci¨®n Avda. de Extremadura, 1 Santiponce, Sevilla 41970 Tf. 955 99 63 36 www.mensaque.com Empleos 60 Facturaci¨®n 450 millones Producci¨®n Azulejos decorativos M¨¢s del 40% de su producci¨®n se exporta y el sultanato de Brunei es uno de sus clientes m¨¢s distinguidos