Las tabacaleras de EE UU recusan al juez de Miami por ser ex fumador

Las tabacaleras de EE UU (Philip Morris, Reynolds, Lorillard y el Tobacco Institute, entre otras) recusaron ayer al juez que hace dos meses presidi¨® el hist¨®rico juicio en el que fueron declaradas culpables de "ocultar los peligros de fumar y de manipular los niveles de nicotina". Los abogados de la industria del tabaco sostienen que como el juez Robert Kaye fue fumador, y podr¨ªa beneficiarse de una indemnizaci¨®n, puede tener prejuicios a favor de los 500.000 fumadores de Florida en cuyo nombre se interpuso la demanda colectiva.En la vista que se celebr¨® por este motivo en el Tribunal estatal de Miami, el juez Stuart Simons no quiso pronunciarse sobre la recusaci¨®n, y traslad¨® cualquier decisi¨®n al propio juez Kaye, que deber¨¢ decidir si se inhibe o si sigue con la causa, tal y como fija la ley procesal estadounidense.

La moci¨®n de recusaci¨®n es parte de la estrategia legal de las tabacaleras para la segunda fase del juicio, que est¨¢ previsto comience el pr¨®ximo martes, en la que el mismo jurado que actu¨® en la primera parte deber¨¢ decidir ahora la suma de la indemnizaci¨®n por da?os y perjuicios a los fumadores enfermos y a las familias de quienes murieron a causa del tabaco. Si la recusaci¨®n es aceptada, legalmente no invalidar¨¢ legalmente el veredicto previo de culpabilidad pero pr¨¢cticamente equivaldr¨ªa a un nuevo juicio, ya que el nuevo juez que se hiciera cargo tendr¨ªa que revisar los cerca de 40.000 documentos del caso.

El retraso de meses que eso implicar¨ªa podr¨ªa, por otra parte, forzar la selecci¨®n de un nuevo jurado que, igual que el magistrado, tendr¨ªa que ver todas las pruebas y escuchar todos los testimonios. El jurado de la primera fase, compuesto por seis ciudadanos y otros siete alternos, lleva casi un a?o secuestrado en este caso, apartado de sus obligaciones laborales y personales.

Indemnizaciones

Con este caso, el primero en el que los demandantes son los propios fumadores, la industra del tabaco se enfrenta a indemnizaciones millonarias de consecuencias ruinosas.

Inicialmente, los abogados solicitaron 200.000 millones de d¨®lares de indemnizaci¨®n (unos 32 billones de pesetas), pero, dado el n¨²mero de fumadores enfermos que podr¨ªan reclamar una parte del dinero, la cifra final podr¨ªa sobrepasar los 500.000 millones de d¨®lares (unos 80 billones de pesetas) s¨®lo en el estado de Florida.

La recusaci¨®n de ayer es la segunda v¨ªa legal que intentan las tabacaleras para que el juez abandone el caso. Primero le pidieron al propio magistrado que se inhibiera y cuando ¨¦ste se neg¨® presentaron una apelaci¨®n ante el Tercer Tribunal de Apelaciones del Distrito, que tambi¨¦n fall¨® en su contra.

Hace semanas han vuelto a activar la apelaci¨®n en ¨²ltima instancia ante todos los jueces del mismo tribunal. ?sta todav¨ªa no se ha resuelto.