Un juez exige que la demanda contra las tabacaleras sea individual

Un juez de un tribunal de apelaciones de Florida (EE UU) decidi¨® ayer que los 500.000 fumadores que piden da?os y perjuicios a las tabacaleras deber¨¢n presentar sus casos individualmente. Este fallo supone una victoria parcial para la industria del tabaco aunque no modifica el veredicto de culpabilidad que un jurado emiti¨® en su contra el pasado julio ni el proceso judicial cuya segunda fase se reanuda el martes.

En esta segunda fase del juicio contra la industria del tabaco est¨¢ previsto que el mismo jurado que el pasado julio la declar¨® culpable de los problemas de salud que sufren 500.000 fumadores decida la suma de las indemnizaciones que deber¨¢n recibir estos enfermos y los familiares de quienes murieron a causa del tabaco.El fallo emitido ayer establece que, sea cual sea la cifra establecida por dicho jurado, los afectados no podr¨¢n solicitar su pago de forma colectiva sino que tendr¨¢n que demostrar uno a uno que su enfermedad fue causada por la adicci¨®n al cigarrillo.

Ello supone una victoria parcial para las compa?¨ªas del tabaco cuyos abogados, desde el comienzo del proceso judicial, han intentado desarrollar una estrategia para fraccionar la demanda colectiva. Ello supondr¨¢ en la pr¨¢ctica un entorpecimiento para el funcionamiento de los tribunales del Estado que se ver¨¢n inundados por la presentaci¨®n simult¨¢nea de 500.000 solicitudes de indemnizaci¨®n que tendr¨¢n que examinar individualmente.

Adem¨¢s, esta decisi¨®n constituye un gran rev¨¦s para los abogados de las v¨ªctimas del tabaco que han llevado la demanda colectiva hasta ahora sin cobrar y que por razones econ¨®micas no podr¨¢n seguir sosteniendo el caso. Les queda todav¨ªa una posibilidad para luchar en contra de esta decisi¨®n en caso de que decidiesen entablar una apelaci¨®n ante el Tribunal Supremo del Estado de Florida.

Las tabacaleras (Philip Morris, Reynolds, Lorillard y el Tobacco Institute, entre otras) recusaron el mi¨¦rcoles al juez Robert Kaye que presidi¨® el hist¨®rico juicio en el que fueron condenadas por haber ocultado "los peligros de fumar y de manipular los niveles de nicotina". La industria del tabaco sostiene que como el magistrado fue fumador y podr¨ªa beneficiarse de una indemnizaci¨®n, puede tener prejuicios a favor de los 500.000 demandantes de Florida en cuyo nombre se interpuso la demanda colectiva.

Si la recusaci¨®n es aceptada tampoco se invalidar¨ªa el veredicto previo de culpabilidad pero provocar¨ªa un retraso de meses puesto que el nuevo juez tendr¨ªa que revisar los cerca de 40.000 documentos del caso. Ello a su vez podr¨ªa forzar la selecci¨®n de un nuevo jurado que tambi¨¦n tendr¨ªa que ver todas las pruebas y escuchar todos los testimonios.