Viacom y CBS se fusionan para crear el segundo grupo mundial de comunicaci¨®n

El grupo Viacom, propietario de la productora Paramount, las cadenas de televisi¨®n por cable MTV y Nickelodeon, las tiendas de alquiler de v¨ªdeo Blockbuster y otros activos, se fusiona con la CBS, una de las tres grandes cadenas generalistas de radio y televisi¨®n. Esta operaci¨®n es una de las mayores de la historia en el mundo de la comunicaci¨®n y del espect¨¢culo. El gigante que nace del matrimonio, valorado en 80.000 millones de d¨®lares (cerca de 13 billones de pesetas), constituye el segundo grupo multimedia del planeta tras Time Warner. •

"Es una revoluci¨®n en el mundo medi¨¢tico", dijo ayer Sumner Redstone, el presidente de Viacom. "Somos el grupo del siglo XXI", augur¨® Mel Karmazin, presidente de CBS, que el pasado curso consigui¨® los mayores ¨ªndices de audiencia televisivos de EE UU. CBS tiene 212 estaciones locales de televisi¨®n afiliadas a su red y m¨¢s de un centenar de emisoras de radio.

La operaci¨®n se realiza en forma de compra de CBS por Viacom e implica un precio total de 37.000 millones de d¨®lares (cerca de seis billones de pesetas) que ser¨¢n satisfechos en acciones. Adem¨¢s, el grupo fusionado re¨²ne a dos de las personalidades m¨¢s fuertes del mundo estadounidense de la comunicaci¨®n: Summer Redstone y Mel Karmazin. El acuerdo personal alcanzado por los dos otorga el liderazgo en el gigante que acaba de nacer a Redstone, que a sus 76 a?os es el presidente de Viacom. Karmaza, surgido del mundo de la radio y desde 1997 el hombre fuerte de CBS, asume, a los 55 a?os, el papel de sucesor.

La fusi¨®n supera en envergadura a la compra de la cadena generalista ABC por Walt Disney, en 1996, y deja a NBC como la ¨²nica de las grandes cadenas, de Estados Unidos no vinculado a un estudio cinematogr¨¢fico. Como prueba de la hegemon¨ªa de Viacom en la operaci¨®n, el nuevo grupo multimedia llevar¨¢ su nombre.

La Comisi¨®n Federal de Comunicaciones permiti¨® la fusi¨®n anunciada ayer en Nueva York al decidir, el pasado 5 de agosto, levantar la prohibici¨®n de que una empresa tenga m¨¢s de una estaci¨®n de televisi¨®n en un mercado local. Esa medida se inscribe en la creciente desrregulaci¨®n del mundo medi¨¢tico norteamericano, que ha permitido operaciones como la compra de ABC por Walt Disney o la integraci¨®n de Fox en el grupo News Corporation, de Rupert Murdoch.

Informaci¨®n global

La decisi¨®n de la Comisi¨®n Federal de Comunicaciones elimin¨® el problema planteado por la existencia en cinco mercados de estaciones de televisi¨®n de CBS y tambi¨¦n de UPN, una cadena menor, de la que Viacom posee el 50%. As¨ª se aceleraron las negociaciones para una fusi¨®n que ser¨¢ clave en el mercado mundial de las noticias, los deportes, el cine y la m¨²sica. El nuevo gigante est¨¢ implantado en la producci¨®n y distribuci¨®n de pel¨ªculas, el mundo de la radio, el sector de la publicidad y en la televisi¨®n genera lista y por cable.

A la fuerza de CBS se suma el vigor que la presidencia de Redstone ha otorgado a Viacom. "Con CBS y Viacom en plena forma, el momento decidido para nuestra fusi¨®n no puede ser mejor", dijo ayer Redstone en una conferencia de prensa conjunta con Karmazin celebrada en Nueva York, en la que ambos se mostraron plet¨®ricos de optimismo.

"La creaci¨®n de este formidable gigante medi¨¢tico marca el comienzo de una nueva era de crecimiento explosivo en EE UU y todo el mundo", a?adi¨® Redstdne. Karmazin, que calific¨® la operaci¨®n de "fusi¨®n e iguales", subray¨® que Internet es uno de los grandes objetivos estrat¨¦gicos del nuevo gigante, para lo que utilizar¨¢ la popularidad de la web de MTV.

Tanto Redstone como Karmazin subrayaron que Redstone tom¨® el control de Viacom en 1987 y siete a?os despu¨¦s introdujo esa empresa en la primera divisi¨®n estadounidense al adquirir la productora cinematogr¨¢fica Paramount y la muy popular cadena de 6.000 tiendas de alquiler de v¨ªdeo Blockbuster. Su posici¨®n en la televisi¨®n por cable es privilegiada, con la cadena musical MTV —que llega a 300 millones de hogares en 83 pa¨ªses—, la cadena infantil Nickelodeon —presente en 135 millones de hogares de 100 pa¨ªses— y la cadena de pel¨ªculas Showtime. National Amusement, la compa?¨ªa matriz de Viacorn, es la operadora de 1.200 salas de cine en EE UU, Reino Unido y Am¨¦rica Latina. Y Paramount es propietaria, adem¨¢s, de seis parques de atracciones.