"Maillots" para campeones

En Irura (Guip¨²zcoa) se investigan y se dise?an y en Castej¨®n (Navarra) se confeccionan las prendas y se realiza el examen de calidad de los tejidos que luego lucir¨¢n ciclistas profesionales y cicloturistas. As¨ª se divide la producci¨®n en Etxe-ondo, una empresa de ropa deportiva que comenz¨® estampando camisetas en 1976 y que se ha consolidado como una firma de calidad que ha vestido a ciclistas como Rominger, Kelly, Ugrumov, Indur¨¢in, Delgado y Rominger, entre otros. Paco Rodrigo, gerente de Etxe-ondo, comenz¨® a trabajar en Subijana y C¨ªa, una compa?¨ªa textil que contaba entre sus accionistas con el famoso modisto guipuzcoano Crist¨®bal Balenciaga. Lo hizo como colorista, grabador y estampador, unos oficios que aprendi¨® con t¨¦cnicas rudimentarias. All¨ª estamp¨® pa?uelos, fulares y vestidos, y se perfeccion¨® en un oficio que luego ha aplicado a la ropa deportiva. "Hac¨ªamos realidad las ideas de estampaci¨®n de Balenciaga", recuerda Rodrigo. A mediados de los a?os 70, la empresa comenz¨® a tambalearse y Rodrigo decidi¨® marcharse y crear, con la colaboraci¨®n de uno de los socios, una empresa de estampaci¨®n, Etxe-ondo. La firma comenz¨® su actividad en un caser¨ªo de Villabona "con menos de 700.000 pesetas", recuerda. Los inicios de la empresa, heredera de Subijana y C¨ªa, est¨¢n presentes en el anagrama, una meta de hierba que recuerda el caser¨ªo donde realizaron las primeras estampaciones Paco Rodrigo y su compa?era y responsable de dise?o en la empresa, Mar¨ªa Jes¨²s Uranga. 1988 fue uno de los mejores a?os de la firma, que gan¨® el Tour con Pedro Delgado y la Vuelta con Sean Kelly. Esos primeros triunfos animaron la expansi¨®n internacional de la empresa, que ese mismo a?o acudi¨® a la feria de la moto y bici de Colonia con su propio expositor, que visit¨® Peico Delgado. Con ese reclamo consigui¨® darse a conocer y clientes que todav¨ªa, once a?os despu¨¦s, siguen comprando sus prendas. En el taller de Irura, un cuadro recuerda los ¨¦xitos de Etxe-ondo. Con ropa de esta empresa ganaron el Tour Perico Delgado en 1988 y Miguel Indurain en 1991, un ciclista ¨¦ste ¨²ltimo al que vest¨ªan desde que era aficionado. En la gran ronda francesa ha subido tambi¨¦n al podio Etxe-ondo con ciclistas como Tony Rominger y Alex Zulle, que quedaron segundos en 1993 y 1995, respectivamente. Nueve vueltas a Espa?a y nueve vueltas al Pa¨ªs Vasco est¨¢n en el palmar¨¦s de la fabricante guipuzcoana. Sin embargo, su gran apuesta y victoria es la especializaci¨®n y la calidad, frente a la producci¨®n masiva. Y llega hasta el punto de confeccionar bajo pedido ropa para determinadas pruebas. Es lo que hizo Etxe-ondo para Alberto Guisasola, el ciclista guipuzcoano que bati¨® el r¨¦cord en la prueba cuatrianual Par¨ªs-Brest-Par¨ªs en 1995, un recorrido de 1.200 kil¨®metros que Guisasola realiz¨® en 43 horas y 20 minutos. "Le hicimos un culotte reflectado y del mejor tejido para soportar los cambios de temperatura, la lluvia y el sudor", se?ala Mar¨ªa Jes¨²s Uranga, que a?ade: "Nuestra inversi¨®n siempre ha sido la calidad". La empresa cuenta con un departamento de Investigaci¨®n y Desarrollo donde se hacen los prototipos y en la que trabajan cinco personas. Este departamento saca al mercado todos los a?os nuevos productos y cuando han terminado un nuevo dise?o, varios ciclistas y el propio gerente prueban las prendas para comprobar su eficacia. Etxe-ondo tiene un acuerdo con Goretex para fabricar para ellos sus productos. Este tejido impermeable, c¨¢lido y transpirable es uno con los que trabaja la empresa, que confecciona las prendas con tejidos especiales contra el sudor, el fr¨ªo y que incluso, como en el caso del power, hasta masajea los m¨²sculos mientras se pedalea. "Hay fabricantes que siguen la moda sin m¨¢s, pero no es nuestro caso. Nuestras prendas son t¨¦cnicas y buscan conseguir los mejores resultados, controlar la transpirabilidad, el calor, el fr¨ªo y la lluvia", asegura Paco Rodrigo. La investigaci¨®n en la empresa pasa tambi¨¦n por la confecci¨®n. En Irura, un potente ordenador de ¨²ltima generaci¨®n digitaliza el patr¨®n b¨¢sico de las prendas, memoriza todos los cortes de las prendas y las tallas e imprime en papel todos las piezas de la ropa , simplificando el corte y confecci¨®n de la ropa y consiguiendo un ahorro considerable de tela. Etxe-ondo tiene una plantilla de 40 personas y una cartera de unos 2.000 clientes repartida en Espa?a, Europa, Estados Unidos, Asia y Australia. En 1998 factur¨® 650 millones de pesetas, exporta el 60% de su producci¨®n y prev¨¦ cerrar este ejercicio con un incremento del 30% de las ventas. El objetivo para los pr¨®ximos a?os es aumentar su presencia en los mercados exteriores. "Queremos crecer pero sin perder nuestra filosof¨ªa de calidad", concluye el gerente.