Sainz, quinto en una complicada etapa

La primera jornada del Rally de China lleg¨® a agotar la resistencia de los pilotos m¨¢s sufridos del mundo, acostumbrados a conducir horas y horas en las condiciones m¨¢s extremas. La etapa de ayer se pareci¨® bastante a lo nunca visto. "Es el rally m¨¢s duro de mi vida", lleg¨® a decir el finland¨¦s Harri Rovanpera, piloto de Seat. Todos sus colegas compart¨ªan esa opini¨®n, incluido el l¨ªder de la carrera, el ingl¨¦s Richard Burns (Subaru), y tambi¨¦n el espa?ol Carlos Sainz (Toyota), que acab¨® quinto a 39 segundos del primero.A todos ellos les quedan a¨²n otras dos etapas, empezando por la de hoy, que presenta un recorrido de ocho tramos con 148 kil¨®metros cronometrados. "No estamos disfrutando nada de esta primera experiencia en China", reconoci¨® Sainz, que no acab¨® de encontrarse a gusto en toda la jornada. El bicampe¨®n madrile?o cierra el grupo de aspirantes a la victoria, reducido ya a s¨®lo cinco coches despu¨¦s de la primera etapa. Todos tuvieron alg¨²n que otro inconveniente, provocados sobre todo por el mal estado de los caminos, totalmente embarrados por la lluvia de los ¨²ltimos d¨ªas y la que tambi¨¦n cay¨® ayer. Burns, que corre por sexta vez en China, fue quien mejor super¨® un d¨ªa tan terrible y acab¨® con 19,8 segundos de ventaja sobre Didier Auriol (Toyota), 32,4 sobre Tommi Makinen (Mitsubishi), 39,2 sobre Juha Kankkunen (Subaru) y 39,7 sobre Sainz.

"Los caminos estaban imposibles", explic¨® el piloto espa?ol, que sufri¨® el mayor problema casi al final de la etapa, cuando una piedra le rompi¨® el ventilador. Peor les fue a los hombres de Ford, pues sus dos coches, el de Colin McRae y el de Thomas Radstrom, quedaron fuera de combate en el primer tramo cronometrado, ambos v¨ªctimas de aver¨ªas irreparables despu¨¦s de chocar contra rocas. Algo parecido le ocurri¨® a Makinen, el l¨ªder del Mundial, aunque en su caso resolvi¨® el incidente con la p¨¦rdida del liderato que ocupaba en ese momento y de medio minuto.

En la lista de abandonos hay que a?adir tambi¨¦n el del belga Freddy Loix, que destroz¨® su Mitsubishi en una aparatosa salida de pista, el espa?ol Jes¨²s Puras y el italiano de Seat Piero Liatti, cuyo coche se estrope¨® despu¨¦s de cruzar un profundo vado de agua. La lluvia fue protagonista de la jornada, y sus consecuencias obligaron a anular dos de los tramos cronometrados que estaban programados. El segundo Seat C¨®rdoba, con Harri Rovanpera al volante, ocup¨® la sexta posici¨®n, pero ya a m¨¢s de dos minutos de la cabeza.

Pero no s¨®lo hubo incidentes en el recorrido competitivo.

Casi m¨¢s peligrosos resultaron los sectores de enlace entre un tramo y otro, por culpa del numeroso p¨²blico y de una organizaci¨®n inexperta. El andorrano Ferran Font (Seat Ibiza) choc¨® contra un veh¨ªculo de los organizadores durante uno de estos sectores de enlace y tuvo que ser hospitalizado, y Juha Kankkunen atropell¨® a un espectador, que sufri¨® la fractura de un brazo. ?ste fue el cuarto incidente con el p¨²blico desde que el Mundial desembarc¨® en China, hace 10 d¨ªas, para los reconocimientos previos y la carrera.