La quimioterapia oral se abre camino

La quimioterapia es uno de los pilares fundamentales del tratamiento contra el c¨¢ncer. La forma m¨¢s habitual de administrarla es la intravenosa, que obliga al paciente a acudir al hospital e incluso a veces a permanecer ingresado mientras dura el tratamiento. Esta forma de administraci¨®n resulta a menudo un factor de estr¨¦s que se a?ade al que la enfermedad provoca en el paciente. Por eso, las l¨ªneas de investigaci¨®n oncol¨®gica m¨¢s activas dirigen ahora sus esfuerzos a desarrollar an¨¢logos orales de los agentes citost¨¢ticos o anticancerosos.

Los onc¨®logos sostienen que todos los tumores susceptibles de ser tratados con quimioterapia, que son la mayor¨ªa, se curar¨ªan si se pudieran administrar grandes dosis de agentes citost¨¢ticos sin causar toxicidad. El problema estriba en que la quimioterapia no s¨®lo destruye las c¨¦lulas tumorales, sino tambi¨¦n las sanas, y dosis muy altas pueden provocar efectos secundarios graves e incluso la muerte del paciente. De ah¨ª la importancia de afinar en los tratamientos.La forma de administraci¨®n no es un elemento balad¨ª. Hasta ahora, la mayor parte de los tratamientos se administran por v¨ªa intravenosa, en la que se han obtenido los mayores ¨ªndices de eficacia.

Pero esta forma de administraci¨®n resulta muy estresante para los pacientes. Por esta raz¨®n, la investigaci¨®n oncol¨®gica trata de desarrollar nuevos f¨¢rmacos orales para el tratamiento del c¨¢ncer. El principal escollo es lograr los ¨ªndices de eficacia que presentan los tratamientos intravenosos.

La quimioterapia oral, que se presenta en forma de comprimidos, constituye en estos momentos la pauta de tratamiento m¨¢s novedosa, pero es a¨²n una terapia incipiente. Para Manuel Gonz¨¢lez Bar¨®n, jefe del servicio de Oncolog¨ªa del hospital La Paz de Madrid, en medicina hay que tener presente que no s¨®lo se debe curar, sino tambi¨¦n "paliar los dolores y molestias y preservar el bienestar del paciente, por lo que la forma de administraci¨®n adquiere una relevancia primordial".

Ventajas evidentes

Gonz¨¢lez Bar¨®n ha dirigido varios ensayos cl¨ªnicos con quimioterapia oral y ha publicado los resultados en revistas cient¨ªficas del prestigio de American Journal Clinical of Oncology (1990), Annals of Oncology (1992) y Anticancer Research (1993). Con la quimioterapia oral se evita el ingreso del paciente en el hospital y los problemas vasculares e infecciosos que muchas veces se derivan de la infusi¨®n intravenosa.

Adem¨¢s del evidente ahorro en el gasto sanitario, algo muy importante en tiempos de presupuesto limitado como los actuales, la quimioterapia oral ofrece otras ventajas, fundamentalmente de car¨¢cter psicol¨®gico. Genera en el paciente menos angustia que la intravenosa, le permite medicarse en su casa, en el entorno familiar, y libera al c¨¢ncer del aura de enfermedad diferente que muchas veces tiene.

Gonz¨¢lez Bar¨®n precisa, sin embargo, que el tratamiento oral no est¨¢ siempre indicado. ?ste debe ser preferente sobre el intravenoso en dos situaciones muy concretas: como terapia que sigue a la cirug¨ªa y, en los casos de enfermedad avanzada, como tratamiento paliativo, en el que prima como objetivo terap¨¦utico el control de los s¨ªntomas y el bienestar del paciente.

En palabras de Vicente Guillem, presidente de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM) y jefe de esta especialidad en el Instituto Valenciano de Oncolog¨ªa (IVO), todos los expertos est¨¢n de acuerdo en que "a igualdad de beneficios, se debe elegir la forma de tratamiento menos agresiva y m¨¢s c¨®moda para el enfermo".

"Pero la cuesti¨®n", aduce Guillem, "es que la formulaci¨®n oral es mucho m¨¢s limitada en cuanto a disponibilidad y a indicaciones, por lo que no es aplicable ni en todos los tipos de tumor ni en todas las situaciones, y en muchos casos pierde la efectividad que proporciona la quimioterapia intravenosa".

Eduardo D¨ªaz Rubio, jefe del servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del hospital Cl¨ªnico San Carlos de Madrid, subraya que, partiendo del concepto de que el tratamiento anticanceroso siempre debe ser individualizado, la edad avanzada es una factor importante a menudo para elegir la formulaci¨®n oral como tratamiento principal.

"En una persona bastante mayor", explica D¨ªaz Rubio, "que no resida pr¨®xima a un hospital y en la que el tratamiento tenga un fin exclusivamente paliativo, no hay duda de que la terapia de elecci¨®n es la v¨ªa oral. Pero hemos de tener en cuenta que, en cualquier caso, la quimioterapia oral tambi¨¦n puede tener efectos secundarios y graves, por lo que el paciente, al no permanecer controlado en el hospital, ha de estar muy bien informado sobre la posible toxicidad y sobre cu¨¢ndo y en qu¨¦ circunstancias debe acudir al m¨¦dico".

Los pacientes que siguen este tipo de tratamiento deben acudir al m¨¦dico inmediatamente en cuanto observan alguna reacci¨®n anormal en las pautas establecidas

Diana terap¨¦utica

En t¨¦rminos similares se pronuncia Hern¨¢n Cort¨¦s-Funes, jefe del servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del hospital Doce de Octubre de Madrid, al advertir que el paciente puede percibir la medicaci¨®n como una terapia menor. "Esta consideraci¨®n puede favorecer el incumplimiento del tratamiento", sostiene este onc¨®logo, "lo cual supone una disminuci¨®n importante o una p¨¦rdida total de la efectividad del f¨¢rmaco. Tambi¨¦n puede producirse el exceso y la automedicaci¨®n descontrolada, con el riesgo de toxicidad grave".

Otro de los inconvenientes, seg¨²n Cort¨¦s-Funes, de la quimioterapia oral es que, al contrario de lo que sucede con la intravenosa, no se logra saber con precisi¨®n si el f¨¢rmaco llega a la diana terap¨¦utica y en qu¨¦ cantidad, porque su biodisponibilidad en el organismo y sus niveles de concentraci¨®n en sangre, as¨ª como su absorci¨®n por la v¨ªa intestinal, son muy diferentes a los de la administraci¨®n intravenosa.