La hepatitis C desaparece en un tercio de los ni?os infectados

M¨¢s de un tercio de los ni?os infectados por el virus de la hepatitis C pueden quedar liberados espont¨¢neamente de la infecci¨®n cuando son adultos, seg¨²n acaba de demostrar un estudio realizado por investigadores alemanes que publica la revista New England Journal of Medicine. El trabajo sugiere que el organismo puede vencer la infecci¨®n por sus propias armas y sin tratamiento mucho m¨¢s f¨¢cilmente cuando ¨¦sta se produce en los primeros a?os de vida que cuando la infecci¨®n se contrae en la edad adulta.El virus de la hepatitis C se contagia por la sangre u otros l¨ªquidos org¨¢nicos y ataca al h¨ªgado. Cuando el contagio se produce en la edad adulta, alrededor del 70% de los afectados evoluciona hacia una infecci¨®n cr¨®nica, que en algunos casos evoluciona hacia una cirrosis o un c¨¢ncer de h¨ªgado. Los especialistas prescriben f¨¢rmacos antivirales, como Interfer¨®n, para reducir las complicaciones de la infecci¨®n. Pero este tratamiento tiene m¨²ltiples efectos adversos y s¨®lo es efectivo en aproximadamente un 45% de los casos.

30% de remisiones

Diversos estudios han analizado en los ¨²ltimos a?os c¨®mo evoluciona la infecci¨®n en el caso de los ni?os. El ¨²ltimo de ellos acaba de ser publicado ahora y ha sido realizado por un equipo de la Universidad T¨¦cnica de M¨²nich, en Alemania, dirigido por Manfred Vogt. En este trabajo se han analizado 458 pacientes que ten¨ªan menos de tres a?os cuando fueron sometidos a una transfusi¨®n de sangre a causa de una intervenci¨®n quir¨²rgica. Este grupo fue comparado con otro de 458 ni?os de la misma edad que tambi¨¦n hab¨ªan sido sometidos a cirug¨ªa, pero sin transfusi¨®n sangu¨ªnea.

Cerca del 15% de los ni?os que hab¨ªan recibido una transfusi¨®n contrajeron la hepatitis C, mientras que en el otro grupo resultaron infectados por el virus menos del 1%. An¨¢lisis posteriores realizados 19 a?os despu¨¦s de la transfusi¨®n permitieron comprobar que en el 30% de los ni?os que hab¨ªan resultado contagiados durante la operaci¨®n la infecci¨®n v¨ªrica hab¨ªa desaparecido espont¨¢neamente.

En un art¨ªculo editorial que publica la misma revista, Maureen M. Jonas, del Boston Children?s Hospital, afirma que el hallazgo del equipo alem¨¢n parece sugerir que la infecci¨®n por hepatitis C en la infancia puede desaparecer sin tratamiento m¨¢s f¨¢cilmente que la infecci¨®n contra¨ªda en la edad adulta.

El estudio plantea tambi¨¦n cambios en el tratamiento de la enfermedad en los ni?os. Muchos m¨¦dicos son reticentes a tratarles con Interfer¨®n por los efectos adversos que este f¨¢rmaco tiene y por la escasa eficacia observada. El trabajo sugiere que un nuevo patr¨®n de tratamiento, que combina el Interfer¨®n y la Ribavirina, es m¨¢s efectivo.