La empresa que gestiona la central de Tokaimura reconoce graves negligencias

La empresa JCO, que gestiona la central nuclear de Tokaimura, la ciudad de Jap¨®n que el pasado jueves fue escenario del m¨¢s grave accidente relacionado con la energ¨ªa at¨®mica de este pa¨ªs, reconoci¨® ayer haber operado durante los ¨²ltimos cuatro a?os con unas "normas que no cumpl¨ªan con las obligaciones legales". Seg¨²n admiti¨® un portavoz de JCO, esta empresa cambi¨® el procedimiento de explotaci¨®n sin informar de ello al Gobierno. La polic¨ªa japonesa inici¨® ayer una investigaci¨®n a gran escala para determinar las responsabilidades del siniestro.

"La empresa ha funcionado durante cuatro a?os con normas que no cumpl¨ªan con la legalidad", declar¨® ayer Hideki Motoki, un representante de JCO, la empresa que gestiona el centro de reprocesamiento de uranio de Tokaimura al subrayar que, sin embargo, no se puede probar que hayan sido estas "desviaciones del procedimiento" la causa del accidente que el pasado jueves provoc¨® una reacci¨®n nuclear en cadena incontrolada que mantuvo en vilo el pa¨ªs durante casi veinte horas, afect¨® a 49 personas -tres de las cuales siguen en estado grave- y oblig¨® a la evacuaci¨®n de 150 habitantes que viven en un radio de 350 metros de la planta que no se atrevieron a volver a sus hogares hasta ayer.Las declaraciones de Motoki coinciden con la decisi¨®n gubernamental de poner en marcha una investigaci¨®n para determinar las responsabilidades del accidente de la planta que, desde un primer momento, fue atribuido a un fallo humano. Ayer, expertos de la Agencia para la Ciencia y la Tecnolog¨ªa realizaron registros tanto en la sede de JCO en Tokio como en la planta de Tokaimura, y requisaron numerosos documentos.

Lo que el Gobierno pretende determinar es si dicho fallo constituye un episodio aislado o se enmarca en una sistem¨¢tica violaci¨®n de las normas de seguridad por parte de la empresa. Seg¨²n las autoridades, los primeros indicios apuntan a la segunda hip¨®tesis.

La culpa del Gobierno

JCO reconoci¨® ayer que el procedimiento que segu¨ªa para procesar el combustible nuclear correspond¨ªa a un manual interno que hab¨ªa modificado los criterios establecidos por la ley que regula las instalaciones y los reactores nucleares. Uno de estos cambios realizados sin consultar a las autoridades competentes, tuvo como fin establecer el uso de contenedores de acero inoxidable de 10 litros de capacidad para la manipulaci¨®n de uranio enriquecido. "Los contenedores de acero inoxidable son f¨¢ciles de usar", dijo Hyrouki Ogawa, un ejecutivo de JCO al a?adir: "cuando se mezcla el ¨®xido de uranio con el ¨¢cido n¨ªtrico en un contenedor de acero inoxidable se produce un gas t¨®xico y se crean problemas de seguridad. Aunque la compa?¨ªa hubiera presentado una solicitud de revisi¨®n del manual de operaciones, no se hubiera aprobado".Sin embargo, parte de las responsabilidades del siniestro -que ha provocado una quiebra de la confianza de la opini¨®n p¨²blica japonesa en la energ¨ªa nuclear-, tambi¨¦n apuntan al Gobierno y la falta de control sobre la industria de los combustibles nucleares. Las acciones de Sumitomo, matriz de JCO han bajado un 19%.

El director de la Agencia de Ciencia y la Tecnolog¨ªa, Akito Arima reconoci¨® ayer que el accidente hab¨ªa puesto en evidencia un fallo en la seguridad nuclear del pa¨ªs. "Tenemos que tener en cuenta la posibilidad de que los operadores no respeten los procedimientos y tenemos que revisar el funcionamiento de todas las instalaciones nucleares e introducir programas de formaci¨®n para todos los empleados", dijo.

El Gobierno japon¨¦s, que ya ha admitido su culpa al haber subestimado la gravedad del accidente y no haber reaccionado con la debida eficacia, podr¨ªa tener que enfrentarse a acciones legales por haber autorizado la creaci¨®n de la planta de Tokaimura en 1993 sin haber exigido la implantaci¨®n de un dispositivo para hacer frente a un aventual accidente como el ocurrido el pasado jueves. Fuentes sanitarias aseguraron ayer que una de las v¨ªctimas de las radiaciones cuyo estado es m¨¢s grave, el operario Hisashi Ouchi, de 35 a?os, deber¨¢ ser sometido el pr¨®ximo mi¨¦rcoles a una transfusi¨®n de c¨¦lulas sangu¨ªneas para activar su producci¨®n de sangre, pues su n¨²mero de linfocitos ha ca¨ªdo hasta el nivel cero.

Radiaciones fatales

Ouchi recibi¨® una radiaci¨®n de 17 sieverts (medida de las dosis de radiactividad en el ser humano) en el momento del accidente, nivel que es 17.000 veces superior al que una persona recibe de forma natural durante un a?o en condiciones normales. Una dosis de cuatro sieverts puede resultar fatal en pocas semanas.Ninguno de los tres trabajadores m¨¢s afectados por las radiaciones ten¨ªa experiencia en el manejo de uranio enriquecido al 18,8%, un producto que s¨®lo se utiliza en reactores experimentales - en las centrales nucleares el uranio enriquecido alcanza un m¨¢ximo del 5%. Este uranio enriquecido al 18,8%, que los tres estaban manipulando en el momento del siniestro, es "especialmente rico, activo y peligroso", seg¨²n dijo ayer un portavoz de Mitsubishi Nuclear Fuel, una de las empresas competidoras de JCO al subrayar que el riesgo asociado con este producto deber¨ªa haber obligado a la planta de Tokaimura a tener unas medidas de seguridad m¨¢s severas que otras instalaciones nucleares.