Detectado en Jap¨®n un nuevo escape nuclear en un almac¨¦n de residuos

Un equipo de inspectores detect¨® ayer fugas radiactivas en dos contenedores de residuos en las instalaciones que posee la empresa Tokio Electric Power (TEP) al norte del Jap¨®n. Aunque el suceso no es grave, se produce una semana despu¨¦s del accidente de Tokaimura, donde 49 empleados de una planta de procesamiento de uranio recibieron elevadas dosis de radiactividad al provocarse una reacci¨®n nuclear cuando manipulaban uranio enriquecido.

El escape detectado ayer en una inspecci¨®n de rutina se localiz¨® en dos de los 1.760 contenedores de residuos de baja y media radiacividad que hab¨ªan sido transportados el pasado mes desde la central nuclear que posee TEP en Fukushima, al norte de Jap¨®n, al almac¨¦n subterr¨¢neo para residuos de baja actividad de Rokkasho.Las dosis del escape alcanzan 0,45 becquereles por metro cuadrado en uno de los contenedores y 0,26 en el otro, unos niveles en ambos casos muy por debajo del nivel 4, a partir del cual se considera que hay peligro para la salud.

Los contenedores ser¨¢n separados de las instalaciones de Rokkasho y se devolver¨¢n a la planta de Fukushima donde se investigar¨¢ qu¨¦ es lo que motiv¨® las fugas radiactivas. La compa?¨ªa el¨¦ctrica TEP asegura en un comunicado que el incidente es leve y no causar¨¢ ning¨²n da?o ni a las personas ni al medio ambiente porque no se ha producido ninguna fuga al exterior. Tras el accidente de hace una semana en el que 49 trabajadores recibieron grandes dosis de radiactividad, este nuevo suceso a?ade dudas a la opini¨®n p¨²blica japonesa sobre las escasas garant¨ªas de seguridad que aplica la industria nuclear. Seg¨²n Greenpeace, las de Tokaimura eran las mismas que podr¨ªa tener "una panader¨ªa".

El Gobierno ha aceptado que el Organismo Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica env¨ªe inspectores para investigar las causas del accidente del pasado 30 de septiembre, seg¨²n asegur¨® ayer el ministro delegado de Ciencia y T¨¦cnica, Hirofumi Nakasone.

Los expertos intentar¨¢n averiguar c¨®mo trabajadores con escaso entrenamiento llegaron a manipular 16 kilogramos de uranio enriquecido al 18% en un recipiente donde no deb¨ªan depositarse m¨¢s de 4 kilos. Al superarse esa cantidad cr¨ªtica el combustible entr¨® en reacci¨®n pr¨¢cticamente entre las manos de los empleados.

El incidente fue de tal magnitud que las propias autoridades niponas est¨¢n considerando elevar el nivel de gravedad 4, con que lo hab¨ªan calificado inicialmente, hasta el 5, el mismo que alcanz¨® el accidente de Three Miles Island en Estados Unidos, en 1979.

El grupo japon¨¦s Sumitomo Metal Mining, propietario de la planta de Tokaimura, estudia suspender la producci¨®n de combustible nuclear (el que provoc¨® el accidente estaba destinado a usos experimentales) y cerrar las instalaciones. Esta decisi¨®n se debe al convencimiento de que las autoridades van a prolongar la retirada de la licencia -que se hizo el mismo d¨ªa del accidente- durante al menos dos a?os, seg¨²n informa el diario Nihon Keizai.

Adem¨¢s, la empresa deber¨¢ hacer frente al pago de los salarios y los ingentes gastos para situar las instalaciones al nivel que exigen las normas de seguridad. Un portavoz de Sumitomo ha declarado que estudiar¨¢n esa posibilidad "cuando concluyan las investigaciones".