El Nobel premia el hallazgo del sistema de reparto de prote¨ªnas en las c¨¦lulas

Un mecanismo b¨¢sico de la c¨¦lula viva, descubierto por el estadounidense de origen alem¨¢n G¨¹nter Blobel en los a?os setenta, ha sido el objeto del Premio Nobel de Medicina de este a?o, anunciado ayer en Estocolmo. Blobel desentra?¨® el c¨®digo que hace que las prote¨ªnas sepan d¨®nde deben dirigirse dentro de la c¨¦lula una vez fabricadas, lo que ha servido ya para conocer la causa de algunas enfermedades hereditarias, como la fibrosis qu¨ªstica o el exceso de colesterol, debidas a que ciertas prote¨ªnas no se colocan en su sitio.

Blobel, de 63 a?os, asegur¨® ayer en la Universidad Rockefeller de Nueva York, en la que ha realizado toda su carrera, que ceder¨¢ la mayor parte de los 150 millones de pesetas que le corresponden por el premio a la ciudad de Dresde, en la antigua Alemania Oriental. "He decidido donar el premio a una organizaci¨®n que yo fund¨¦, los Amigos de Dresde". Esta asociaci¨®n apoya la reconstrucci¨®n y la conservaci¨®n de la ciudad, destruida por un bombardeo aliado en 1945.Blobel, que naci¨® en 1936 en la localidad de Waltersdorf, entonces alemana y ahora polaca, fue testigo de esta destrucci¨®n cuando ten¨ªa 8 a?os. "Nada me ha marcado tanto como ver la destrucci¨®n de Dresde. Es la p¨¦rdida m¨¢s importante causada por un solo acto a la arquitectura de Europa", dijo ayer.

Miles de millones

El cient¨ªfico de origen alem¨¢n ha sido premiado por su descubrimiento de que "las prote¨ªnas disponen de se?ales intr¨ªnsecas que gobiernan su transporte y situaci¨®n en la c¨¦lula", seg¨²n el jurado del Nobel de Medicina. Esta frase se entiende mejor si se recuerda que un ser humano adulto est¨¢ formado por unos 100.000 millones de c¨¦lulas y que cada c¨¦lula contiene aproximadamente 1.000 millones de mol¨¦culas de prote¨ªna, de las que algunas constituyen los materiales de construcci¨®n del esqueleto celular y otras -las enzimas- funcionan como catalizadores de miles de reacciones qu¨ªmicas espec¨ªficas.En este complicado y microsc¨®pico mundo celular se desconoc¨ªa, hasta que Blobel realiz¨® los trabajos ahora premiados, c¨®mo las prote¨ªnas recientemente generadas se dirig¨ªan a sus lugares correctos en las c¨¦lulas. Ahora se sabe que el mecanismo es com¨²n a todas las c¨¦lulas de los animales y las plantas.

"Sus descubrimientos son utilizados por cient¨ªficos de todo el mundo y por la industria farmac¨¦utica", se?al¨® Bertil Daneholt, miembro de la Asamblea Nobel. "Ser¨¢n cada vez m¨¢s importantes para la industria farmac¨¦utica cuando en el futuro sea posible tomar c¨¦lulas, repararlas con tecnolog¨ªa gen¨¦tica y reintroducirlas en el organismo", a?adi¨®.

Blobel explic¨® ayer que las se?ales de que van provistas las prote¨ªnas "se pueden comparar a las etiquetas que permiten a las maletas llegar al aeropuerto correcto o a las cartas llegar a su destino". El descubrimiento de este mecanismo ya ha permitido saber la causa de enfermedades cong¨¦nitas, como la hiperoxaluria, que produce c¨¢lculos renales a temprana edad, y la fibrosis qu¨ªstica. "Cuanto m¨¢s comprendamos c¨®mo funcionan las c¨¦lulas, m¨¢s sabremos acerca de c¨®mo funciona el c¨¢ncer, el Alzheimer o el sida", coment¨® ayer Blobel

Fuertes instituciones

Tambi¨¦n record¨® el cient¨ªfico premiado a George Palade, en cuyo laboratorio, en el Instituto Howard Hughes, se integr¨® a su llegada a Estados Unidos en los a?os sesenta. Palade obtuvo el premio Nobel de Medicina en 1974 junto a dos cient¨ªficos belgas por sus trabajos sobre la estructura y el transporte celular.El premio de este a?o consolida una vez m¨¢s el poder de las instituciones cient¨ªficas estadounidenses, cuyos investigadores, sean naturales de Estados Unidos o extranjeros, han dominado los premios Nobel de Medicina desde hace decenios. En sus 89 ediciones han resultado premiados 80 estadounidenses. El segundo pa¨ªs en n¨²mero de cient¨ªficos premiados con este galard¨®n es el Reino Unido, con s¨®lo 22.

Ayer, Blobel, que tiene la nacionalidad estadounidense desde hace 12 a?os, record¨® que cuando hizo los trabajos ahora premiados todav¨ªa era ciudadano alem¨¢n, y dijo, bromeando, que Alemania se puede vanagloriar de tener dos premios Nobel este a?o y de que los dos se llamen G¨¹nter, en alusi¨®n a G¨¹nter Grass, premio Nobel de Literatura. El canciller alem¨¢n, Gerard Schroeder, envi¨® ayer un telegrama de felicitaci¨®n al cient¨ªfico premiado.