Muere Julius Nyerere, s¨ªmbolo de la lucha por la independencia africana

Julius Nyerere, ex presidente de Tanzania y l¨ªder hist¨®rico del movimiento de descolonizaci¨®n africano, muri¨® ayer a los 77 a?os en un hospital de Londres, donde se encontraba ingresado desde hac¨ªa un mes a causa de una leucemia. Nyerere, que dirigi¨® su pa¨ªs desde la independencia, en 1961, hasta su retirada, en 1985, fue el primer gobernante poscolonial africano en dejar el poder voluntariamente.

Apodado por su pueblo Mwalimu (maestro, en lengua suajili, por su formaci¨®n como docente), a Nyerere le hab¨ªa sido diagnostiacada la grave enfermedad el a?o pasado. Desde el pasado d¨ªa1 se encontraba en la unidad de cuidados intensivos del hospital Saint Thomas de Londres, donde en la noche del martes al mi¨¦rcoles sufri¨® una embolia cerebral. Los m¨¦dicos confirmaron su fallecimiento a las 9.30 de ayer.Poco despu¨¦s, el presidente tanzano, Benjamin Mkapa, dirigi¨® un discurso radiotelevisado para anunciar la muerte del "padre de la naci¨®n". Mkapa pidi¨® calma a sus compatriotas y decret¨® 30 d¨ªas de luto nacional. Las banderas tanzanas ondeaban ayer a media asta, mientras la radio y la televisi¨®n emit¨ªan m¨²sica f¨²nebre. El cad¨¢ver de Nyerere ser¨¢ repatriado ma?ana desde Londres, despu¨¦s de que sea oficiada una ceremonia religiosa en su memoria en la catedral de Westminster. El Gobierno de Dar es Salam a¨²n no ha anunciado una fecha para los funerales de Estado del expresidente.

Fundador de la Organizaci¨®n de Estados Africanos (OUA) e internacionalmente respetado como hombre de Estado, el expresidente tanzano sigui¨® desarrollando en los ¨²ltimos a?os una intensa actividad diplom¨¢tica. En 1995, la OUA le encomend¨® mediar en el conflicto de la regi¨®n de los Grandes Lagos, y en 1998 intervino en las conversaciones de Arusha entre los gobernantes tutsis de Burundi y la rebeli¨®n hutu.

Nacido en Butiama, a orillas del lago Victoria, en 1922, en la colonia brit¨¢nica de Tanganika, Nyerere estudi¨® en la Universidad de Edimburgo tras formarse con misioneros en ?frica. En 1954 fund¨® la Unidad Nacional Africana, y en 1960 fue elegido primer ministro en el Gobierno de transici¨®n que condujo a su pa¨ªs a la independencia del Reino Unido. Presidente desde 1962 hasta 1985, incorpor¨® a la isla de Zanz¨ªbar, en el ?ndico, para forjar la nueva Tanzania.

Su pol¨ªtica de "socialismo a la africana" no evit¨® que Tanzania fuese uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres del planeta, pero sirvi¨® para cimentar la unidad de una naci¨®n dividada por antiguas querellas tribales mediante el desarrollo de la educaci¨®n y la sanidad. Con fama de incorruptible entre su pueblo, al que gobern¨® con mano de hierro, Nyerere supo mantener la estabilidad en Tanzania, como miembro del bloque de los no alineados durante la guerra fr¨ªa, sin dejar de apoyar a los movimientos de liberaci¨®n, como el Congreso Nacional Africano de Nelson Mandela.

Su muerte fue recibida con dolor en todo el continente. "Hemos perdido a uno de los hijos m¨¢s brillantes de ?frica", lament¨® el presidente de Zambia, Frederick Chiluba. En la antigua metr¨®poli, el primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, expres¨® su consternaci¨®n por la p¨¦rdida de "un destacado hombre de Estado de su ¨¦poca", que ser¨¢ recordado "en su pa¨ªs, en su continente y en toda la comunidad internacional".