France T¨¦l¨¦com compra la tercera empresa de m¨®viles de Alemania por 1,5 billones

France T¨¦l¨¦com irrumpi¨® ayer finalmente en el mercado alem¨¢n con la compra del tercer operador de telefon¨ªa m¨®vil de ese pa¨ªs, E-Plus, propiedad hasta ahora de la compa?¨ªas RWE y Veba. La operaci¨®n, cifrada en 60.000 millones de francos (9.150 millones de euros, 1,5 billones de pesetas), cubre el viejo sue?o de la telef¨®nica francesa de poner un pie en suelo alem¨¢n, refuerza notablemente su posici¨®n en el mercado de los tel¨¦fonos port¨¢tiles y asienta el primer gran pilar de su nueva estrategia de expansi¨®n europea. Tras la compra hace dos semanas del 17,24% de E-Plus al precio de 11.150 millones de francos, France T¨¦l¨¦com cerr¨® ayer la operaci¨®n adquiriendo por 48.200 millones de francos el 60,25% de la compa?¨ªa alemana. El costo de esta ¨²ltima adquisici¨®n es proporcionalmente superior, pero la direcci¨®n de France T¨¦l¨¦com ha considerado que merec¨ªa la pena pagar la diferencia con tal de hacerse con el control del operador m¨®vil alem¨¢n en un momento como el presente.

"El mercado alem¨¢n se encuentra actualmente con un cierto retraso, puesto que el ¨ªndice de penetraci¨®n de los port¨¢tiles es del 23%, dos puntos menos que en Francia", explic¨® ayer el director financiero de la telef¨®nica francesa, Jean-Louis Vinciguerra. "Lo normal", a?adi¨®, "es que las mentalidades cambien y que el mercado de los port¨¢tiles evolucione desde el elitismo actual hacia el mercado de masas".

La envergadura misma del mercado alem¨¢n, con una poblaci¨®n de 85 millones de habitantes y el poder¨ªo econ¨®mico del pa¨ªs, contribuyen igualmente a sustentar las expectativas de contar con seis millones de abonados alemanes y disponer de una cifra de negocios de hasta 9.000 millones de francos.

La adquisici¨®n efectiva est¨¢ sujeta a la actitud que adopte la sociedad norteamericana BellSouth, que, como propietaria del 22,51% restante, dispone de un derecho preferente de compra. Los norteamericanos tienen seis semanas para hacer valer sus derechos, pero la compa?¨ªa francesa considera poco probable que pretenda hacerse con la mayor¨ªa de E-Plus.

Para hacer frente al cuantioso desembolso comprometido, France T¨¦l¨¦com cuenta con los 56.000 millones de francos que puede aportarle la venta del 10% del operador norteamericano de larga distancia Sprint y con los 15.000 millones de francos de su 2% de Deutsche Telekom que deben volver a sus manos el pr¨®ximo a?o.

Una vez instalado en el mercado alem¨¢n, tan esquivo para France T¨¦l¨¦com, la idea es continuar fortaleciendo la red europea, preferentemente en el sector de los m¨®viles y particularmente en Italia, B¨¦lgica, Portugal y Gran Breta?a. La compa?¨ªa francesa es propietaria del 25% del operador por cable brit¨¢nico NTL, que baraja la posibilidad de introducirse en el mercado de la telefon¨ªa m¨®vil.