Primera terapia g¨¦nica contra el c¨¢ncer de pr¨®stata

Investigadores del hospital John Hopkins, de Baltimore (EE UU), anuncian en la revista Cancer Research haber aplicado con ¨¦xito un procedimiento de terapia g¨¦nica para activar el sistema inmunol¨®gico contra el c¨¢ncer de pr¨®stata metast¨¢sico. Los investigadores inyectaron una vacuna creada gen¨¦ticamente en 11 pacientes de c¨¢ncer de pr¨®stata cuya enfermedad segu¨ªa propag¨¢ndose tras la extirpaci¨®n total de las gl¨¢ndulas prost¨¢ticas. "Nos asombr¨® descubrir que todas las partes de su sistema inmunol¨®gico entraban en alerta y se activaban", indica Jonathan Simons, investigador principal del estudio. "Utilizando la terapia g¨¦nica hemos reeducado el sistema inmunol¨®gico para que reconozca las c¨¦lulas del c¨¢ncer de pr¨®stata como una infecci¨®n", a?ade. Para crear la vacuna, los investigadores utilizaron c¨¦lulas cancerosas extra¨ªdas del tumor de pr¨®stata del propio paciente durante la operaci¨®n, cultivadas luego en laboratorio. Se introdujo en la vacuna el gen GM-GSF, el m¨¢s potente que se conoce que activa el sistema inmunol¨®gico, para que ¨¦ste reconozca los ant¨ªgenos del tumor. La transferencia del gen a las c¨¦lulas se logr¨® mediante un retrovirus modificado gen¨¦ticamente para lograr que fuera inocuo.A las cuatro semanas de inyectarse las vacunas se observaron c¨¦lulas inmunes en el flujo sangu¨ªneo. Las c¨¦lulas B produjeron anticuerpos resistentes a las c¨¦lulas prost¨¢ticas y los linfocitos T atacaron directamente al tumor. Una vez reeducados para considerar las c¨¦lulas prost¨¢ticas como anticuerpos extra?os, los ant¨ªgenos act¨²an como sem¨¢foros del sistema inmunol¨®gico, haciendo que las localicen y las destruyan.

"El gen que utilizamos para excitar al sistema inmunol¨®gico es tan bueno que lo activa todo", explica William G. Nelson, otro de los investigadores. "No nos sorprendi¨® observar la activaci¨®n de las c¨¦lulas T, el brazo armado del sistema inmunol¨®gico, pero vimos que la vacuna estimulaba tambi¨¦n una nueva producci¨®n de anticuerpos de alto nivel. Una activaci¨®n tan completa y tan plena del sistema inmunol¨®gico contra el c¨¢ncer era algo desconocido hasta ahora", a?ade. Todas las c¨¦lulas prost¨¢ticas son el blanco de este tipo de terapia, porque cualquier c¨¦lula prost¨¢tica que sobreviva a la cirug¨ªa tiene el potencial de volverse maligna y provocar met¨¢stasis.

Puesto que la pr¨®stata no es un ¨®rgano vital, los investigadores sostienen que la destrucci¨®n de todas las c¨¦lulas prost¨¢ticas no implica riesgos y no produce incontinencia o impotencia, como puede suceder con otras terapias. De hecho, los pacientes soportan tan bien la terapia que no precisan hospitalizaci¨®n. "La idea de utilizar el sistema inmunol¨®gico contra el c¨¢ncer de pr¨®stata es muy novedosa y, combinadas con la terapia actual, ofrece verdaderas esperanzas, porque muchos de los tratamientos convencionales no matan de manera eficiente las c¨¦lulas metast¨¢sicas", concluye Simons.