Segundo a?o despu¨¦s de Jordan

La temporada de la NBA comienza hoy bajo el s¨ªndrome postjordan, a la espera de un nuevo mes¨ªas. Se habla de Tim Duncan, el espl¨¦ndido pivote de los Spurs de San Antonio, o del el¨¦ctrico Allen Iverson o de Kevin Garnett, 2,12 metros de jugador fulgurante, o del incontenible Shaquille O"Neal (salvo cuando se enfrenta con los tiros libres). Pero ninguno har¨¢ olvidar a Jordan. Mientras la NBA aprende a vivir sin su ¨²ltimo mito, se abre la baraja de pron¨®sticos. - Favoritos. Los Spurs, por campeones y por el dominio de Tim Duncan. Pero el equipo comienza a sufrir los achaques de la edad. Para los Knicks es la oportunidad de conseguir un t¨ªtulo que no alcanzan desde 1973. Latrell Sprewell y Allan Houston pueden anotar frente a cualquiera. No es suficiente: necesitan a Pat Ewing para enfrentarse a pivotes como Duncan, O"Neal o Mourning. Y los bases son de segundo orden. Puede ser la hora de los Blazers. Dispone de un poco de todo, pero a contrapi¨¦. En su mejor momento, un quinteto integrado por Stoudamire, Steve Smith, Pippen, Schrempf y Sabonis hubiera sido excepcional. No es el caso. A Sabonis le pesan los a?os y le duelen las piernas, Pippen ha entrado en una intrigante l¨ªnea de irregularidad, y Stoudamire no tiene el juego global en la cabeza. Quedan los Lakers, excitantes o decepcionantes: trabajo para Phil Jackson.

- Chicos nuevos. Se habl¨® con cierto desd¨¦n del ¨²ltimo draft. Desde luego, no ha sido el mejor de los ¨²ltimos a?os. Sin embargo, algunos de los novatos tendr¨¢n impacto en el campeonato. Y otros pueden ser la pieza decisiva para equipos que no consegu¨ªan ascender en el escalaf¨®n. Wally Szczerbiak, el hijo de aquel productivo Szczerbiak en el Madrid de los a?os 70, puede abrir con sus tiros los sistemas defensivos dise?ados para detener a Kevin Garnett en los Timberwolves de Minnesotta. Steve Francis, el base que se neg¨® a jugar en los Grizzlies de Vancouver y fich¨® por los Rockets, es una pirueta humana que combina el jordanismo con errores de criterio. Atenci¨®n a Shawn Marion, escolta reci¨¦n llegado a los Suns de Phoenix desde la Universidad de Nevada-Las Vegas. Din¨¢mico, con una gran condici¨®n atl¨¦tica, ha sido la sensaci¨®n de la pretemporada. Si estabiliza su tiro exterior, puede ser una estrella. El primero del draft fue Elton Brand (Chicago Bulls), jugador dominante en la Liga universitaria. En Duke jugaba de pivote con apenas 2,02 metros (pero con unos brazos largu¨ªsimos). Este tipo de jugador suele sufrir en la NBA. Se les denomina tweeners porque est¨¢n a medio camino de cualquier puesto.

- Agentes libres. Hay equipos como los Bulls de Chicago que se tomar¨¢n esta temporada como un periodo de reconstrucci¨®n. Si Elton Brand funciona, estupendo. Pero los Bulls piensan en otra cosa. Han abierto el suficiente margen salarial en su n¨®mina como para fichar a alguna de las grandes estrellas que quedan libres la pr¨®xima temporada. Uno puede ser Tim Duncan; el otro, Grant Hill.

- Phil Jackson. El entrenador que dirigi¨® a los Bulls a seis t¨ªtulos est¨¢ ahora al frente de los Lakers. Al frente de Kobe Bryant y Shaquille O"Neal, poco amigos durante la temporada anterior. Jackson ha conseguido que rebajen sus diferencias y trabajen en la misma direcci¨®n. En la direcci¨®n que fija el ataque del tri¨¢ngulo, abanderado por el veteran¨ªsimo Tex Winter, ayudante de Jackson en Chicago y en Los ?ngeles. La cuesti¨®n radica en saber c¨®mo funcionar¨¢ el famoso tri¨¢ngulo sin el famoso Jordan.

- Nuevas reglas. Una de ellas ser¨¢ fundamental: en el poste bajo, los jugadores no podr¨¢n jugar de espaldas a la canasta durante m¨¢s de cinco segundos sin pasar, driblar o tirar. El juego se volver¨¢ m¨¢s ¨¢gil y los entrenadores no caer¨¢n con tanta facilidad en el monojuego: entregar constantemente la pelota en el poste a un jugador como Barkley y esperar que resuelva a empujones en el uno contra uno.