Unidos frente al comprador

Cinco cooperativas citr¨ªcolas de La Safor han decidido romper esquemas, dejar atr¨¢s sus rencillas e individualismo, y unir esfuerzos para hacer frente a la actual presi¨®n que genera la globalizaci¨®n del mercado. Desde hace unos meses, las cooperativas de Villalonga, Real de Gandia, Oliva, Bellreguard y Gandia, forman parte de un proyecto com¨²n: la sociedad Citri Safor, de momento en calidad de Agrupaci¨®n de Inter¨¦s Econ¨®mico (AIE). Aunque cada entidad mantiene su independencia, este a?o ya empezar¨¢n a unir sus compras, un primer paso dirigido a ir alcanzando, a medio o largo plazo, el objetivo ¨²ltimo del consorcio: la creaci¨®n de un "almac¨¦n ¨²nico" en la comarca."El comprador es cada vez m¨¢s fuerte y es necesario que las cooperativas defendamos nuestros intereses". As¨ª resume Juan Abargues, presidente de Citri Safor y representante de la cooperativa de Real de Gandia, la filosof¨ªa de la nueva asociaci¨®n. Una idea gestada hace tiempo que ha tenido que superar muchas barreras antes de empezar a ser una realidad, la principal, el individualismo que caracteriza al sector y su desconfianza inicial en el proyecto.

La conocida como Horta de La Safor, que comprende Gandia y los municipios de su entorno, es la principal distribuidora en la Comunidad Valenciana de la "naranja primeriza", entre la que se encuentran las variedades de clausellina, okitsu y marisol. Las grandes superficies comerciales de toda Europa son el principal destino de los c¨ªtricos que se producen en la comarca. Hasta ahora el comprador lo ten¨ªa muy f¨¢cil, tanteaba los precios entre las cooperativas del sector y compraba al que le ofrec¨ªa el producto de mayor calidad a un menor precio. El comprador siempre jugaba con ventaja, mientras que los almacenes compet¨ªan duramente entre s¨ª por hacerse con una parte del pastel, aumentando costes de producci¨®n y reduciendo ingresos para ser los primeros en sacar al mercado el producto. El anuncio de la fusi¨®n entre los dos gigantes de la distribuci¨®n francesa, Pryca y Continente, clientes de las cooperativas de La Safor, ha sido la ¨²ltima se?al de alarma de la inevitable tendencia del mercado. La interpretaci¨®n es obvia: "El comprador es cada vez m¨¢s grande, m¨¢s fuerte, y cuanto m¨¢s dispersa est¨¦ la oferta m¨¢s manejar¨¢ el mercado", lamenta Abargues, para quien la ¨²nica salida se encuentra en la "econom¨ªa de escalas que abarate los costes".

El presidente de la Cooperativa de Gandia, Jos¨¦ Vicente S¨¢ez de Juano, es de la misma opini¨®n, y asegura que la unificaci¨®n de compras que se iniciar¨¢ este a?o entre los almacenes de La Safor permitir¨¢ a las cooperativas aparecer ante el cliente con un "potencial mayor y mejor capacidad de venta". El siguiente paso ser¨¢ el de crear un "est¨¢ndar de calidad" de la fruta, actuar conjuntamente en la comercializaci¨®n del producto y, finalmente, la creaci¨®n de un almac¨¦n ¨²nico. Un proceso necesario, seg¨²n S¨¢ez de Juano, para poder hacer frente al "imperio del comprador".

Pero el camino que deber¨¢ recorrer el consorcio no ser¨¢ f¨¢cil. La concentraci¨®n de producci¨®n reducir¨¢ los costes y derivar¨¢ en el cierre de almacenes y despido de personal. Juan Abargues asegura que el proceso es "abierto", y que ser¨¢ el tiempo quien vaya determinando hacia d¨®nde ha de tender el consorcio. En cuanto al problema de la reducci¨®n de plantillas precisa que "el boom de la construcci¨®n se ha llevado a muchos trabajadores agr¨ªcolas, y hoy es muy dif¨ªcil encontrar personal que venga a trabajar con la naranja". Seg¨²n Abargues, para la pr¨®xima temporada las cooperativas de La Safor est¨¢n estudiando la posibilidad de contratar mano de obra extranjera. De momento, el proyecto de Citri Safor ya ha despertado el inter¨¦s de otras cooperativas como la de Pego, que ha propuesto integrarse en el consorcio, y ha sido visto con buenos ojos por la Generalitat.