"Estamos en el inicio de la expansi¨®n del universo"

En cosmolog¨ªa no hay un antes ni un despu¨¦s. La l¨ªnea del tiempo discurre de forma continua y en ella el Big Bang, la gran explosi¨®n que origin¨® el Universo actual, no es m¨¢s que un punto de inflexi¨®n que pudo estar precedido de otras explosiones y de otros universos. En todo caso, afirma Martin Rees, uno de los cosm¨®logos m¨¢s influyentes de esta segunda mitad de siglo, estamos justo al principio de la evoluci¨®n y el futuro, de acuerdo con evidencias recientes, tal vez nos lleve a un Universo "m¨¢s grande, fr¨ªo y vac¨ªo". Rees, brit¨¢nico, estuvo recientemente en el Museo de la Ciencia de la Fundaci¨®n La Caixa de Barcelona donde present¨® su ¨²ltimo libro Antes del principio (Tusquets Editores).Pregunta. ?Tiene alg¨²n sentido a estas alturas discutir si el Big Bang existi¨®?

Respuesta. Yo creo, con un margen de seguridad del 99%, que el Universo actual se origin¨® a partir de un estado caliente y denso surgido de una explosi¨®n. Hay, adem¨¢s, evidencias fiables que nos permiten seguir la evoluci¨®n c¨®smica desde que el Universo ten¨ªa un solo segundo de antig¨¹edad. Antes de ese primer segundo no podemos estar seguros de qu¨¦ ocurri¨® ni tampoco podemos recrear en el laboratorio las condiciones y las leyes f¨ªsicas que seguramente imperaron.

P. ?Define ese segundo de tiempo una de las grandes fronteras de la cosmolog¨ªa?

R. En parte s¨ª. Entender las condiciones primigenias del Universo puede ayudar a entender c¨®mo ha evolucionado y, sobre todo, c¨®mo a partir de un principio ¨²nico ha surgido un sistema complejo de estrellas y galaxias en el que, por lo que sabemos hasta ahora, tan s¨®lo hay vida en un ¨²nico planeta.

P. ?Qu¨¦ puede explicarse de esas primeras fracciones de segundo?

R. Por ahora todo son especulaciones que alcanzan hasta una fracci¨®n extraordinariamente peque?a de tiempo (10-36 segundos). Pr¨¢cticamente todo el mundo admite que existe una teor¨ªa unificada de fuerzas que implica procesos en condiciones muy extremas, aunque no todos est¨¢n de acuerdo con un ¨²nico modelo te¨®rico. Mientras no se disponga de una teor¨ªa para explicar este tiempo tan corto pero tan crucial, hay que concentrarse en tratar de entender por qu¨¦ el Universo est¨¢ en expansi¨®n y qu¨¦ fuerzas lo rigen.

P. ?Hubo algo antes de ese primer segundo?

R. La f¨ªsica anterior a esos 10-36 segundos es todav¨ªa incierta. Pero es importante tratar de establecer con claridad los l¨ªmites de la cosmolog¨ªa. Incluso teniendo una teor¨ªa fundamental, no podr¨ªa explicarse la complejidad del Universo, de los sistemas que luego han permitido su evoluci¨®n y la aparici¨®n de la vida.

P. No me ha contestado a la pregunta.

R. No podemos ni debemos hablar de un antes y un despu¨¦s porque la idea de tiempo es como una l¨ªnea continua. Hay que pensar si el Big Bang fue el origen primigenio o si el Universo actual procede de otros universos anteriores. El tiempo no empieza en el Big Bang. Puede ser que hubiera otros antes.

P. Dado que admitimos el Big Bang, admitiremos tambi¨¦n que el tiempo empieza a correr.

R. S¨ª, pero no del modo en que habitualmente entendemos el paso del tiempo. Seg¨²n la teor¨ªa de supercuerdas, en esa primera etapa de tiempo el espacio no se define en tres dimensiones sino en nueve. Ello obliga a revisar el concepto de tiempo y a tratar de entender las conciciones iniciales del Universo de un modo distinto y tal vez m¨¢s complejo de lo que somos capaces de percibir.

P. Pese a los distintos modelos propuestos se mantiene la idea de que el Universo se expande.

R. En efecto, pero tal vez deber¨ªamos preguntarnos antes c¨®mo el Universo, que es en s¨ª mismo tan grande, pudo originarse a partir de algo mucho m¨¢s peque?o, m¨¢s denso. Ese es el misterio original. A partir de ah¨ª debemos tratar de entender por qu¨¦ toma la direcci¨®n que toma y se mantiene de esa forma a lo largo de 10.000 millones de a?os. La teor¨ªa inflacionaria de la evoluci¨®n del Universo considera que ¨¦ste se expandi¨® muy r¨¢pidamente en los primeros instantes para sincronizar luego su velocidad con la formaci¨®n de estrellas, galaxias y planetas. Para dar validez a esta idea es preciso comprobar las condiciones que se dieron en ese momento.

P. ?Contin¨²a expandi¨¦ndose?

R. La observaci¨®n del Universo lejano debe proporcionar, al menos en teor¨ªa, informaci¨®n sobre su velocidad de expansi¨®n. Lo l¨®gico ser¨ªa esperar que en esos primeros instantes la aceleraci¨®n era mayor pero, en realidad, parece que es al rev¨¦s. Si llegara a comprobarse ese extremo, nos estar¨ªa indicando que hay algo as¨ª como una fuerza extra en el Universo. La idea ya fue expresada en 1917 por Albert Einstein cuando defini¨® la constante cosmol¨®gica y, en el fondo, ser¨ªa algo as¨ª como una fuerza gravitatoria negativa. El pron¨®stico que se desprende de esta teor¨ªa es que el Universo en el futuro tender¨¢ a ser fr¨ªo, oscuro y vac¨ªo.

P. Queda descartada, por tanto, la idea de un Universo que tiende al colapso.

R.Parece claro que el Universo tiende a ser m¨¢s grande de lo que lo ha sido estos ¨²ltimos 10.000 millones de a?os. Sea como fuere, lo que s¨ª es cierto es que reci¨¦n estamos en los inicios de la evoluci¨®n, en los comienzos de la expansi¨®n del Universo.

P. ?Qu¨¦ informaci¨®n sobre la evoluci¨®n nos aporta un agujero negro?

R. Un agujero negro es una zona donde hay una fuerte tendencia al colapso. Es la situaci¨®n inversa al Big Bang. Hemos descubierto en los ¨²ltimos a?os que existen muchos agujeros negros y que coinciden con lo que ser¨ªa la fase final de las estrellas. Hay agujeros negros en el centro de cada galaxia que son enormes, tan grandes como miles de estrellas. Y eso es importante porque, tal y como predijo Einstein, la noci¨®n de espacio y tiempo cerca de ellos est¨¢ distorsionada. Si pudieramos orbitar muy cerca de un agujero negro, el reloj correr¨ªa muy despacio y podr¨ªamos ver el futuro en lo que para nosotros ser¨ªa un per¨ªodo de tiempo muy corto. Por otra parte, las condiciones en el centro de un agujero negro son muy extremas y no se pueden reproducir. Para tratar de explicarlas se ha desarrollado estos ¨²ltimos a?os una nueva teor¨ªa de gravitaci¨®n cu¨¢ntica que explica algunos de estos fen¨®menos.

P. Entre esas teor¨ªas, ?existe alguna que explique el origen de la vida?

R. Todav¨ªa no hay respuestas para eso. En general, se mantienen muchas dudas acerca de lo que est¨¢ bien establecido y lo que es pura especulaci¨®n. Lo ¨²nico que sabemos a ciencia cierta es que el futuro va a ser mucho m¨¢s largo que el pasado y que la vida humana no es la culminaci¨®n de la evoluci¨®n. No sabemos en qu¨¦ condiciones ni con qu¨¦ combinaci¨®n de elementos se puede originar la vida ni mucho menos llevar a la vida inteligente. Tampoco sabemos si puede existir vida en otros planetas. Si pudi¨¦ramos descubrir que la vida empez¨® al menos en dos lugares independientes podr¨ªamos estar casi seguros de que hay vida en otras galaxias o que la hubo en otros tiempos. Lo contrario indicar¨ªa que s¨®lo hay vida en un ¨²nico lugar, lo cual dotar¨ªa de sentido c¨®smico a nuestro planeta. Implicar¨ªa que si cuid¨¢ramos la Tierra podr¨ªamos permitir que la vida se extendiera a otros planetas.