El Celta jugar¨¢ con el Benfica, y el Mallorca, con el Ajax

Si en las dos primeras rondas de la Copa UEFA, los cuatro equipos espa?oles hab¨ªan disfrutado de rivales de m¨¢s bien poca historia en las competiciones europeas -algunos de ellos eran totalmente desconocidos para los aficionados-, el sorteo de la tercera fase ha deparado unos emparejamientos bastante m¨¢s complicados. Sobre todo para el Celta, que se enfrentar¨¢ al Benfica, y para el Mallorca, que jugar¨¢ con el Ajax. El rival m¨¢s asequible parece, a priori, el que el bombo ha deparado al Atl¨¦tico: el Wolfsburgo alem¨¢n. El Deportivo se enfrentar¨¢ al Panathinaikos, subcampe¨®n griego. - BENFICA. El rival del Celta, el Benfica, ganador de 30 Ligas portuguesas y dos Copas de Europa, es uno de los equipos con m¨¢s pedigr¨ª del continente, si bien hace ya varios a?os que no consigue resultados importantes. Su entrenador es Jupp Heynckes, que dirigi¨® al Real Madrid en la temporada 97-98 y al que llev¨® a conquistar su s¨¦ptima Copa de Europa. El alem¨¢n ha conseguido formar un bloque s¨®lido en el centro de campo, donde ha podido reemplazar con ¨¦xito al hoy atl¨¦tico Hugo Leal -¨²ltimo ¨ªdolo de la afici¨®n lisboeta-, y llevar al equipo al primer puesto de la clasificaci¨®n de Liga, un torneo que no consigue desde la temporada 1993-94, cuando comenz¨® la hegemon¨ªa del Oporto. En sus filas militan dos espa?oles: el ex tinerfe?ista Sebasti¨¢n Cruzado Chano y el ex delantero madridista Tote. Otras figuras son el checo Karel Poborsky -revelaci¨®n de la Eurocopa 96-, los delanteros Nuno Gomes y Joao Pinto (ex del Atl¨¦tico) , y el portero alem¨¢n Enke, descubrimiento de Toshack y salvador del equipo el jueves, cuando detuvo los dos penaltis frente al PAOK Sal¨®nica que le dieron a los portugueses la clasificaci¨®n.

- AJAX. El adversario del Mallorca no se ha recuperado a¨²n del ¨¦xodo de jugadores y entrenador que sufri¨® despu¨¦s de ganar la Copa de Europa de 1995, y se puede decir que sigue siendo un equipo en transici¨®n. Siete de ellos (el t¨¦cnico Louis Van Gaal y seis jugadores) est¨¢n hoy en el Barcelona. El nuevo preparador, el belga Jan Wouters, ha seguido con la tradici¨®n de la casa y ha intentado formar un equipo que combine la juventud de la prol¨ªfica cantera ajacied y la experiencia de jugadores mayores de 30 a?os, que como Witschge y Winter vuelven a casa despu¨¦s de deambular durante la mayor parte de su carrera por equipos de toda Europa. El fichaje m¨¢s rutilante de esta temporada ha sido el del dan¨¦s Brian Laudrup, que, como su hermano Michael, intentar¨¢ terminar con broche de oro su carrera en uno de los clubes m¨¢s presitgiosos del continente. Esta temporada marcha segundo, despu¨¦s de diez jornadas, a dos puntos del PSV Eindhoven, ¨²ltimo campe¨®n. Su marcha en la Copa de UEFA, de momento, ha sido bastante s¨®lida, pese al 0-1 sufrido el jueves ante el Happoel Haifa de Israel, a quien hab¨ªa vencido a domicilio por 0-3. En la primera ronda se hab¨ªa deshecho f¨¢cilmente del Dukla Bansca checo por un global de 9-2.

- WOLFSBURGO. El rival del Atl¨¦tico es un equipo casi inexistente en la historia del f¨²tbol alem¨¢n, y ha dado un salto en sus resultados -ascenso a Primera y clasificaci¨®n para la Copa UEFA- gracias al patrocinio de la automotriz Volkswagen, que ha tomado el club en sus brazos. ?sta es su tercera temporada en la Bundesliga -marcha octavo a cinco puntos del Bayern M¨²nich, con el que perdi¨® 5-0 el domingo pasado- y su primera participaci¨®n en copas europeas. Su acceso a la tercera ronda se produjo tras vencer al Debreceni h¨²ngaro por un global de 4-1, y al Roda holand¨¦s, al que bati¨® el martes por 1-0 (0-0 en la ida). El dinero de la Volkswagen le ha permitido este a?o estirarse un poco m¨¢s en el presupuesto de fichajes, y se ha hecho con el joven internacional rumano Munteanu (ex Salamanca), el mediocampista ghan¨¦s Akonnor y el delantero nigeriano Akpoborie.

- PANATHINAIKOS. Este equipo ateniense, rival del Deportivo, es, gracias al oligopolio que disfruta en el f¨²tbol griego junto al Olympiakos, un asiduo de las competiciones europeas, que ha disputado casi todos los a?os, si bien solamente dos veces ha llegado a una final -Recopa de 1970 y Copa de Europa de 1971- y ha perdido ambas. Actualmente marcha primero en la Liga de su pa¨ªs, sobre todo gracias al buen resultado que le han dado sus ¨²ltimas contrataciones: el argentino Fernando Galetto y el croata Asanovic (ex del Valladolid y del Aston Villa). En las rondas precedentes bati¨® sin problemas al modesto Gorika esloveno y con muchos apuros -gol de penalti en el tiempo a?adido- al Grazer austriaco.